Um pequeno anticorpo produzido pelas lhamas � eficaz no bloqueio do novo coronav�rus, descobriram pesquisadores da Universidade Belga de Ghent, alegando "um avan�o muito importante" para o tratamento antiviral.
O professor Xavier Saelens, do Instituto Flamengo de Biotecnologia (VIB), explicou � AFP que n�o � a primeira vez que animais da fam�lia dos camel�deos (dromed�rios, lhamas, alpacas) s�o usados na B�lgica em pesquisas m�dicas.
"J� existe no mercado um medicamento que prov�m dos anticorpos de uma lhama", disse, referindo-se ao Caplacizumab, um tratamento contra uma doen�a rara de coagula��o do sangue, a p�rpura trombocitop�nica tromb�tica.
A descoberta atual sobre o novo coronav�rus veio de duas equipes lideradas pelos professores belgas Xavier Saelens e Nico Callewaert, em colabora��o com um laborat�rio da Universidade do Texas, liderado pelo professor Jason McLellan.
Ao inocular uma cobaia com uma prote�na presente na superf�cie desse v�rus, eles descobriram que o animal conseguiu produzir um anticorpo capaz de desempenhar o papel de escudo e "neutralizar" os efeitos do v�rus.
"A lhama desenvolveu uma resposta imune contra essa prote�na", disse Dorien De Vlieger, pesquisadora do VIB, afirmando que o objetivo � produzir um "tratamento antiviral que consiste na administra��o desse anticorpo aos pacientes".
Os primeiros testes em humanos podem ocorrer "at� o final do ano", estimou.
Ao contr�rio de uma vacina, que faz com que a pessoa produza os anticorpos e que pode levar tempo, esse tratamento pode ser �til no curto prazo e usado em pessoas que j� est�o doentes, segundo o pesquisador.
Este laborat�rio belga oferece um dos v�rios exemplos de pesquisas m�dicas para combater o novo coronav�rus em todo o mundo. Especificamente, � uma pesquisa acad�mica, independente da ind�stria farmac�utica, na qual participam cerca de vinte estudantes de doutorado da Universidade de Ghent.
Os pesquisadores de Ghent e Austin, nos Estados Unidos, come�aram sua colabora��o em 2016 para encontrar, na �poca, a cura para outros v�rus do tipo SARS. O surgimento da nova pandemia catalisou esfor�os.
Segundo eles, o pequeno anticorpo presente na lhama que eles foram capazes de isolar "se liga a uma grande parte do SARS-CoV-2" (o novo coronav�rus), impedindo que ele "penetre nas c�lulas hospedeiras" do v�rus.
"� um avan�o muito importante na luta contra o COVID-19", diz o professor Saelens.
Em rela��o � lhama usada pelo centro do programa de pesquisa, uma f�mea de quatro anos chamada Winter, sua localiza��o na B�lgica � mantida em segredo.
"Tememos ativistas dos direitos dos animais, mas tamb�m devemos preserv�-la o m�ximo poss�vel do estresse", explicou Dorien De Vlieger.