Acompanhado por milh�es de pessoas ao redor do mundo via internet, o primeiro foguete tripulado de uma empresa comercial finalmente ocorreu na tarde deste s�bado. O SpaceX Falcon, com a c�psula Crew Dragon, partiu �s 16h22 (de Bras�lia) do Centro Espacial Kennedy, no estado norte-americano da Fl�rida.
Inicialmente programado para ocorrer na quarta-feira, o lan�amento foi adiado em fun��o das m�s condi��es clim�ticas. Agora, a expectativa � pela chegada � Esta��o Espacial Internacional (ISS, na sigla em ingl�s) dos astronautas Bob Behnken, de 49 anos, e Douglas Hurley, de 53.
Ambos s�o ex-pilotos militares e entraram para a Ag�ncia Espacial Norte-Americana (Nasa) em 2000. Eles decolaram da hist�rica plataforma de lan�amento 39A, a mesma usada pela Apollo 11 para chegar � Lua pela primeira vez na hist�ria.
Antes, j� estiveram no espa�o duas vezes, em �nibus espaciais. Est�o entre os membros mais experientes da Nasa e, segundo a BBC, foram treinados como pilotos de testes, o que foi crucial para preparar a nova espalonave. Hurley j� passou 28 dias e 11 horas no espa�o, enquanto Behnken acumula 29 dias e 12 horas, incluindo 37 horas de caminhada espacial, ou seja, fora do ve�culo ou da esta��o.
Desde 2003, quando ocorreu desastre com o �nibus espacial Columbia em seu retorno � Terra, a Nasa abriu m�o do transporte de tripulantes para a ISS. A partir de ent�o, focou no desenvolvimento de aeronaves reutiliz�veis que poderiam viajar pelo espa�o e decidiu envolver empresas privadas no transporte de astronautas e cargas para a esta��o espacial.
A SpaceX �, ao lado da Boeing, uma das duas empresas escolhidas pela Nasa em 2014 para fazer o trabalho. Elon Musk fundou a companhia em 2002 com o objetivo de reduzir custos de transporte a�reo e, por extens�o, viabilizar a coloniza��o de Marte.
A SpaceX foi a primeira empresa privada a conseguir consistentemente retornar � Terra est�gios do foguete a fim de serem reutilizados, e n�o descartados. Ela tem feito transportes regulares de carga para a ISS, e agora foi a vez de astronautas.
Pandemia
O lan�amento, obviamente, n�o ficou imune � pandemia de COVID-19. Por conta do novo coronav�rus, os tripulantes tiveram de permanecer em quarentena por mais de duas semanas. E foi pedido para que as pessoas n�o fossem a Cocoa Beach, o tradicional ponto de observa��o da subida de foguetes a partir do Centro Espacial Kennedy, para evitar aglomera��es, mas isso n�o adiantou muito.