Os dois astronautas da Nasa entraram neste domingo na Esta��o Espacial Internacional (ISS), ap�s 19 horas de viagem, na primeira vez em quase uma d�cada que uma nave americana tripulada conclui esta manobra.
A escotilha entre a ISS e a c�psula Crew Dragon da SpaceX foi aberta �s 17h02 GMT. Pouco depois, os astronautas americanos Bob Behnken e Doug Hurley entraram na esta��o espacial, onde se reuniram com os atuais residentes da esta��o.
Os dois homens, vestindo camisas p�lo pretas e cal�as c�qui, foram recebidos pelo colega americano Chris Cassidy, bem como pelos cosmonautas russos Anatoli Ivanishin e Ivan Vagner.
Os cinco homens posaram para fotos e, em seguida, o administrador da NASA, Jim Bridenstine, falou com a equipe do controle da miss�o em Houston.
"Bem-vindo, Bob e Doug", disse Bridenstine. "Vou lhes dizer que o mundo inteiro viu essa miss�o e estamos muito, muito orgulhosos de tudo que fizeram pelo nosso pa�s".
"� genial voltar a colocar os Estados Unidos nos lan�amentos tripulados e estamos realmente felizes por estarmos a bordo deste magn�fico complexo", respondeu Hurley, que comandou a c�psula do Crew Dragon.
O chefe espacial russo, Dmitry Rogozin, tamb�m parabenizou a NASA e Elon Musk, chefe da empresa aeroespacial privada SpaceX que construiu a c�psula.
A c�psula passou 19 horas perseguindo a esta��o em velocidades de at� 28.000 km/h, antes de se alinhar com seu objetivo e desacelerar para executar o delicado procedimento de atraca��o, que ocorreu no norte da China.
- Pandemia e protestos -
Durante a estadia, Behnken e Hurley realizar�o mais verifica��es na c�psula para certificar que tudo est� em boas condi��es para os Estados Unidos viajarem para a ISS por empresas privadas.
A Nasa teve que confiar nos foguetes russos da Soyuz desde que o programa de �nibus espaciais terminou em 2011.
Os Estados Unidos pagaram � SpaceX e � gigante aeroespacial Boeing um total de aproximadamente US$ 7 bilh�es em contratos de "t�xi espacial".
Mas o programa da Boeing fracassou ap�s um teste frustrado no final do ano passado, deixando a SpaceX, uma empresa fundada em 2002, como uma clara favorita para continuar a corrida espacial.
O lan�amento ocorreu enquanto o mundo enfrenta a pandemia de coronav�rus e os Estados Unidos enfrentam protestos em todo o pa�s ap�s a morte em Minneapolis de um homem negro nas m�os de um policial branco.
Falando com Bridenstine, Hurley disse que esperava que a miss�o inspirasse jovens americanos. "Esse foi um esfor�o feito nos tempos sombrios que tivemos que experimentar nos �ltimos meses e que poderemos expor para inspirar, especialmente os jovens dos Estados Unidos, a alcan�ar objetivos nobres", escreveu ele no Twitter.
- Primeiro passo rumo a Marte -
A viagem da c�psula come�ou na tarde de ontem, quando a mesma decolou do Centro Espacial Kennedy, impulsionada por um foguete Falcon 9 de duas estapas, da SpaceX.
"Estou realmente muito emocionado", disse Musk. "Foram 18 anos trabalhando com este objetivo. Provavelmente, este � o primeiro passo de uma jornada at� a civiliza��o em Marte", apostou o fundador da SpaceX.
Em breve entrevista do espa�o, Doug Hurley disse que, para manter a tradi��o, ele e Behnken batizaram a c�psula em que viajaram de "Endeavour", em homenagem ao �nibus espacial desativado que tripularam.
A miss�o, chamada "Demo-2", p�e fim ao monop�lio governamental das viagens espaciais e, como teste final, permite � Nasa certificar a c�psula para realizar miss�es tripuladas regulares.
A miss�o da Crew Dragon transcorre em meio � pandemia do novo coronav�rus e a uma explos�o de viol�ncia em v�rias cidades americanas devido � morte de um homem negro pela pol�cia na cidade de Minneapolis, em Minnesota.
- Da R�ssia com surpresa -
A R�ssia parabenizou os Estados Unidos, mas neste domingo insinuou desconforto com o frenesi desencadeado pelo que muitos consideraram como o in�cio de uma nova era.
"Realmente n�o entendemos a histeria causada pelo lan�amento bem-sucedido da espa�onave Crew Dragon", disse o porta-voz da Roscosmos, Vladimir Ustimenko.
Espera-se que a coopera��o entre os Estados Unidos e a R�ssia continue assim que o Crew Dragon entrar em servi�o.
A Nasa ainda planeja usar foguetes da Soyuz para enviar alguns astronautas ao espa�o, e cada assento custar� cerca de US$ 80 milh�es.
A ideia de uma miss�o tripulada a Marte � discutida desde a d�cada de 1950, e a Nasa encomendou v�rios estudos, sem qualquer sucesse at� o momento.
Os Estados Unidos agora planejam retornar � Lua em 2024, estabelecendo uma plataforma de lan�amento para o planeta vermelho na d�cada de 2030.