O rob� Perseverance, da Nasa, partiu nesta quinta-feira, com alguma dificuldade t�cnica, rumo a Marte, em uma miss�o astrobiol�gica para buscar rastros de vida antiga e explorar o Planeta Vermelho, com a ajuda de um drone-helic�ptero.
Em viagens anteriores a Marte, descobriu-se que o planeta era muito mais quente e �mido h� tr�s milh�es de anos atr�s, o que, na teoria, poderia significar h� exist�ncia de condi��es necess�rias para a vida.
O objetivo do Perseverance � dar um passo al�m e descobrir se o "habit�vel" foi, na verdade, "habitado".
"N�o haveria maior descoberta na hist�ria da humanidade do que encontrar vida que n�o seja pr�pria a nosso mundo", declarou o chefe da Nasa, Jim Bridenstine.
"Se fiz�ssemos uma descoberta neste sentido, desse ponto em diante tudo seria: 'Bem, quais outras vidas h� por a�? Como chegamos a elas? Como as estudamos?'", completou.
Um foguete Atlas V da United Launch Alliance decolou, de acordo com previsto, �s 7h50 (8h50 de Bras�lia) do Cabo Canaveral, na Fl�rida, para uma viagem de quase 480 milh�es de quil�metros.
Cerca de uma hora depois, a nave que transporta o Perseverance se separou da etapa superior do foguete Centaur e iniciou seu trajeto rumo a Marte, a 40 mil km/h, n�o sem registrar dificuldades t�cnicas ap�s passar pela sombra da Terra, o que reduziu brevemente a sua temperatura e desencadeou um estado conhecido como "modo seguro", que apagou todos os sistemas, exceto os essenciais, informou a Nasa.
O subdiretor de projeto da miss�o, Matt Wallace, disse que o ocorrido n�o � muito preocupante, e que, ap�s os problemas, estabeleceu-se a telemetria - transmiss�o de dados mais detalhados sobre a nave espacial - com o centro de controle. "A equipe est� trabalhando atrav�s desta telemetria, ir� avaliar o restante da sa�de da nave espacial. At� agora, tudo o que vi est� bem", assinalou.
Se tudo correr bem, em 18 de fevereiro de 2021 o Perseverance ser� o quinto rover a concluir a viagem desde 1997. Todos os ve�culos exploradores que pousaram em Marte at� hoje eram americanos, mas a China lan�ou seu primeiro rover com destino ao Planeta Vermelho na semana passada e programa sua chegada para maio de 2021.
Assim, Marte pode receber ao mesmo tempo tr�s rovers ativos no pr�ximo ano, ao lado do americano Curiosity, que percorreu 23 quil�metros da superf�cie do planeta desde desde 2012.
A miss�o principal do ve�culo-rob� da Nasa consistir� em buscar rastros de vida passada. Os cientistas acreditam ter provas de que, h� mais de tr�s bilh�es de anos, Marte era mais quente e estava coberto por rios e lagos, elementos que fizeram nascer os micr�bios na Terra. Depois, o Planeta Vermelho se tornou frio e seco, por motivos que os astr�nomos ainda n�o sabem.
- Helic�ptero a bordo -
Constru�do no lend�rio Laborat�rio de Propuls�o a Jato da Nasa, na cidade californiana de Pasadena, o novo rover � uma vers�o melhorada do Curiosity: as seis rodas s�o mais fortes, o ve�culo � mais r�pido, mais inteligente e pode se autopilotar por 200 metros a cada dia.
O ve�culo tem tr�s metros de comprimento, pesa uma tonelada, tem 19 c�meras, dois microfones - uma novidade - e um bra�o rob�tico de dois metros. Um gerador de plut�nio carregar� suas baterias.
Uma vez em Marte, a Nasa tentar� fazer decolar o helic�ptero Ingenuity, de 1,8 quilo, no ar marciano, que tem apenas 1% da densidade da atmosfera terrestre. O objetivo � demonstrar que � poss�vel.
A Nasa est� muito interessada na explora��o planet�ria a�rea, j� que os rovers conseguem percorrer apenas algumas dezenas de quil�metros em toda sua vida �til e s�o vulner�veis �s dunas e a outros relevos, embora o Perseverance consiga superar obst�culos de 40 cm de altura. Um primeiro drone (Dragonfly) ser� enviado em 2026 para Tit�, a maior lua de Saturno.
Tamb�m vai coletar 30 amostras de rochas em tubos, que uma futura miss�o conjunta dos Estados Unidos e da Europa deve recuperar e transportar para a Terra n�o antes de 2031.
A prova incontest�vel de uma vida passada em Marte, se realmente existiu, provavelmente n�o ser� confirmada antes da an�lise destas amostras na pr�xima d�cada, disse o diretor cient�fico da Nasa, Thomas Zurbuchen.
- Que vida? -
"Buscamos, seguramente, uma forma de vida muito primitiva, n�o formas avan�adas como esqueletos, ou f�sseis", explicou Ken Farley, cientista do projeto na Universidade Caltech.
A Nasa pretende fazer o Perseverance pousar na cratera de Jezero, formada h� quase 3,8 bilh�es, e, mais precisamente, em um local parecido com um delta.
Estes acidentes geogr�ficos s�o formados quando os rios depositam sedimentos em sua foz.
"Os deltas s�o locais magn�ficos para preservar mat�rias org�nicas e outros tipos de bioassinaturas", disse Tanja Bosak, integrante da equipe cient�fica da miss�o e membro do MIT.
Ao contr�rio da Terra, a vantagem de Marte � que a crosta n�o � constantemente renovada pelo movimento das placas tect�nicas. Na Terra, � muito dif�cil encontrar terrenos intactos de h� tr�s bilh�es de anos.
"Marte preserva em sua superf�cie uma geologia incrivelmente complexa e diversificada", afirmou a diretora dos Programas de Explora��o Planet�ria da Nasa, Lori Glaze, acrescentando que toda hist�ria do planeta ficou gravada em sua superf�cie.
Mais de 350 ge�logos, geoqu�micos, astrobi�logos, especialistas em atmosfera e outros cientistas do mundo inteiro participam da miss�o, que deve durar pelo menos dois anos, e provavelmente muito mais tempo, dada a grande resist�ncia dos rovers anteriores.