A COVID-19 n�o � a �nica calamidade deste ano: as infesta��es de gafanhotos migrat�rios devastaram cultivos em v�rias regi�es do mundo, um fen�meno ligado a um ferom�nio irresist�vel, de acordo com um estudo publicado nesta quarta-feira (12).
Individualmente, este gafanhoto � bastante inofensivo, mas pode se transformar, mudar de cor e se juntar a seus cong�neres em nuvens de milh�es de indiv�duos.
Segundo um estudo publicado nesta quarta-feira na revista cient�fica Nature, o segredo desta metamorfose est� relacionado a um ferom�nio: quase como um perfume irresist�vel, a subst�ncia qu�mica � emitida pelo inseto assim que est� perto de um punhado de seus semelhantes.
Em um efeito bola de neve, o ferom�nio atrai outros indiv�duos que se juntam ao grupo e tamb�m come�am a emitir essa subst�ncia, a 4-vinilanisol ou 4VA.
Esta descoberta ocorre em um momento em que as infesta��es de gafanhotos devastaram cultivos na �frica Oriental e amea�am o abastecimento de alimentos no Paquist�o.
O estudo permite prever algumas aplica��es, como a cria��o de gafanhotos geneticamente modificados que estariam privados do detector de ferom�nio, ou a instala��o de armadilhas para atrair os insetos.
Os pesquisadores experimentaram armadilhas de ferom�nio, instalando-as em locais controlados e em campos, o que realmente atraiu os gafanhotos.
� "relativamente eficaz", at� mesmo "se for necess�rio uma otimiza��o e ajustes para passar do experimento para uma aplica��o pr�tica", comentou um dos autores, Le Kang, da Academia de Ci�ncias da China.
Uma modifica��o gen�tica desses gafanhotos poderia permitir tamb�m "um controle sustent�vel e verde" dessas infesta��es, destacou o cientista. Mas isso iria exigir esfor�os a longo prazo e uma "avalia��o rigorosa da seguran�a biol�gica antes de sua aplica��o", acrescentou.
Para Leslie Vosshall, pesquisadora da Universidade Rockefeller, que n�o participou do estudo, a perspectiva mais entusi�stica seria encontrar uma subst�ncia qu�mica que bloqueasse a recep��o da 4VA.
"A descoberta de tal mol�cula proporcionaria um ant�doto qu�mico ao agrupamento dos insetos e devolveria a vida pac�fica e solit�ria aos gafanhotos", comentou.
No entanto, ela destacou que existem muitas inc�gnitas, especialmente saber se este ferom�nio � o �nico respons�vel pelo comportamento grupal desses insetos.