Uma minoria de pessoas infectadas com o v�rus da aids (HIV) demonstrou ser capaz de control�-lo sem precisar seguir um tratamento com rem�dios antirretrovirais e agora um estudo sobre estes chamados "controladores de elite" oferecem pistas na busca de uma cura.
A maioria dos soropositivos precisa ingerir diariamente um coquetel de medicamentos antirretrovirais para controlar o v�rus.
Este tratamento precisa ser mantido continuamente por causa da natureza do HIV e de como ele se replica.
Quando entra no corpo, o HIV insere c�pias de seu material gen�tico no DNA das c�lulas, penetrando de forma eficaz no organismo do infectado.
Estes reservat�rios de HIV permanecem incrustados mesmo com a ingest�o antirretrovirais e se o paciente interromper o tratamento, c�pias inteiras do v�rus - denominadas genomas virais intactos - podem proliferar, trazendo a doen�a de volta.
Mas em uma pequena parte de soropositivos - menos de 0,5% - que consegue controlar o v�rus sem antirretrovirais, estes chamados reservat�rios de HIV n�o parecem se comportar da mesma forma.
Para explicar este fen�meno, uma equipe de cientistas sequenciou bilh�es de c�lulas tiradas de 64 "controladores de elite" que vivem com o v�rus sem tratamento, e 41 soropositivos que usam antirretrovirais.
Eles encontraram um n�mero menor de c�pias do genoma do HIV nos "controladores de elite", mas uma propor��o maior das c�pias eram da forma geneticamente intacta, sujeita a proliferar.
- "Desertos de genes" -
Mas o que parece importar n�o � a presen�a dos genomas virais intactos, mas sua localiza��o, explicou Xu Yu, professora associada de medicina da Escola M�dica de Harvard, que conduziu o estudo.
"N�s descobrimos que em controladores de elite, o HIV � frequentemente encontrado em �reas do genoma humano que os cientistas chamam de 'desertos de genes'", disse ela � AFP.
"Nestas partes inativas do genoma humano, o DNA humano nunca � ativado e portanto o HIV permanece em um estado 'bloqueado'", acrescentou.
As descobertas podem mudar o pensamento a respeito da abordagem na busca de uma cura para o HIV, com o qual estima-se que 38 milh�es de pessoas viviam em 2019.
No passado, presumia-se que se genomas intactos de HIV estivessem presentes, ent�o um paciente ainda poderia adoecer.
Mas o sequenciamento revelou que mesmo com os genomas intactos, os "controladores de elite" permanecem saud�veis porque o v�rus est� situado longe de �reas onde o v�rus � mais propenso a se tornar ativo e replicar.
A descoberta "nos oferece um esquema de como se parece a cura funcional do HIV", disse Yu.
"N�s n�o precisamos nos livrar de todas as sequ�ncias intactas do HIV em seus genomas, s� precisamos mirar naqueles v�rus que est�o situados em partes ativas do genoma humano", acrescentou.
"As sequ�ncias remanescentes n�o parecem provocar doen�as e parece que podem ser amplamente ignoradas".
- Cura natural do HIV? -
O estudo tamb�m revelou uma surpresa: um "controlador de elite" parece n�o ter nenhum HIV intacto.
Os cientistas sequenciaram 1,5 bilh�o de c�lulas deste indiv�duo, buscando cuidadosamente por ref�gios escondidos, mas n�o encontraram nenhum.
A equipe sugere, com cautela, que isto pode significar que o paciente de fato se curou.
Yu admitiu que a sugest�o � "provocativa", em vista da compreens�o atual sobre o v�rus.
Apenas dois pacientes, que tinham sido submetidos a transplantes de medula para tratar um c�ncer que aparentemente os livrou do v�rus, s�o considerados curados.
No m�s passado, cientistas reportaram o caso de um brasileiro soropositivo que, depois de um fazer um tratamento pesado com medicamentos antirretrovirais, passou mais de um ano ingerir rem�dios contra o HIV e se manteve soronegativo, sem fazer trasplante de m�dula �ssea.
Tamb�m s�o conhecidas v�rias remiss�es prolongadas no mundo, mas n�o s�o consideradas curas.
Yu disse que sua equipe agora vai buscar mais "controladores de elite" que podem ter conseguido se curar sem tratamento.
Se forem encontrados, estes indiv�duos podem levar a um entendimento do HIV "como uma doen�a que pode ser naturalmente curada em raras ocasi�es".