Declarado Reserva da Biosfera pela Organiza��o das Na��es Unidas para a Educa��o, a Ci�ncia e a Cultura (Unesco) e santu�rio de uma rica fauna, o Pantanal - atualmente v�tima de inc�ndios devastadores - � a maior plan�cie alagada de �gua doce do planeta, abrangendo �reas no Brasil, Bol�via e Paraguai.
Sua superf�cie � objeto de controv�rsia. De acordo com a revista Ci�ncia Pantanal de 2019, publicada pela WWF, os n�meros, "dependendo da fonte, variam entre 180 mil e 340 mil km2!".
A por��o brasileira - nos estados do Mato Grosso e do Mato Grosso do Sul - tem 150.355 km2, segundo o Instituto Brasileiro de Geografia e Estat�stica (IBGE). A parte boliviana teria 31.898 km2, segundo o Observat�rio do Pantanal (formado por ONGs), e a parte paraguaia, 42.000 km2, segundo dados oficiais desse pa�s.
Com base nesses n�meros, a �rea do bioma seria de 224.253 km2, superior � de 19 dos 27 pa�ses da Uni�o Europeia.
A delimita��o � dif�cil, porque o Pantanal abrange "v�rios ecossistemas mistos, como florestas de diferentes tamanhos e composi��es vegetais, savanas �midas e secas, campos e palmeiras naturais", al�m de lagoas, cursos d'�gua e �reas de deposi��o de sedimentos, explica o WWF.
Apenas 4,6% do Pantanal brasileiro est� protegido em unidades de conserva��o, segundo o Minist�rio do Meio Ambiente.
V�rias comunidades ind�genas vivem no Pantanal.
Sua densidade demogr�fica � baixa, mas � cercado por importantes centros urbanos, como Cuiab�, capital de Mato Grosso (550.000 habitantes), ou V�rzea Grande (253.000), do lado brasileiro.
As principais atividades da regi�o s�o a pecu�ria e a pesca.
Aos poucos, um turismo interessado em observar a fauna vai ganhando espa�o.
As principais amea�as decorrem da expans�o da agropecu�rias nas proximidades dos rios, do uso de agrot�xicos, ou da multiplica��o de projetos de infraestrutura (hidrel�tricas e hidrovias, por exemplo), al�m do desmatamento e das queimadas descontroladas.
- Riqueza natural -
Os rios inundam 80% do Pantanal na esta��o das chuvas, come�ando em outubro. Este ano, o volume pluviom�trico foi a metade do habitual, o que favoreceu os inc�ndios.
O alagamento causa grande concentra��o de vida animal. Os peixes retidos nos lagos e nas �reas inundadas atraem uma grande variedade de p�ssaros.
De acordo com o WWF, o Pantanal abriga 656 esp�cies de aves, 159 de mam�feros, 325 de peixes, 98 de r�pteis, 53 de anf�bios e mais de 3.500 de plantas.
Algumas esp�cies da regi�o:
- On�a-pintada (Panthera on�a): o maior felino das Am�ricas, classificado como esp�cie "quase amea�ada" de extin��o. A on�a-pintada do Pantanal pesa 200 quilos e costuma morar �s margens do rio Paraguai, onde se tornou excelente nadadora.
- Sucuri-amarela (Eunectes notaeus): cobra constritiva que pode medir 4,5 metros. Alimenta-se de p�ssaros, peixes e pequenos mam�feros.
- Jaburu, ou tuiui� (Jabiru mycteria): ave simb�lica do Pantanal, com at� 1,5 m de altura.
- Pintado (Pseudoplatystoma coruscans): de at� um metro, um dos peixes preferidos dos pescadores pantaneiros.
- Capivara (Hydrochoerus hydrochaeris): o maior roedor do mundo, vive pr�ximo � �gua, principalmente em grupos.
- Jacar�-do-pantanal (Caiman yacare): mede at� 2,5 metros, alimenta-se de peixes, p�ssaros e de pequenos mam�feros.