O Halloween se tornou uma verdadeira ind�stria para esta �rea do Vale do Rio Hudson, atraindo mais de 100.000 turistas de todo o mundo todo m�s de outubro por causa do conto "The Legend of Sleepy Hollow", sobre um professor supersticioso sendo perseguido por um cavaleiro sem cabe�a publicado por Washington Irving, em 1820, e transformado em filme v�rias vezes, entre outros pela Disney e Tim Burton.
Mas o coronav�rus - que tirou a vida de mais de 226 mil americanos - continua em crescimento e for�ou o cancelamento de atividades de alto risco na �rea, como a visita a v�rias "mans�es mal-assombradas", onde palha�os man�acos ou monstros assustam os visitantes no escuro.
Croton-on-Hudson, no entanto, � bastante apegada ao seu grande evento: o "Jack O'Lantern Blaze", que conta com mais de 7.000 ab�boras esculpidas � m�o que todas as noites ganham vida em meio a um show de luzes e sons nos jardins do mans�o fantasmag�rica de Van Cortlandt, datada do s�culo 17.
"Estou muito feliz que isso continue este ano. H� tantas coisas que as crian�as n�o puderam fazer, � bom ter uma tradi��o de Halloween da qual podemos participar", afirma Sarah Nocerino, de 36 anos, m�e de duas meninas, que todos os anos viajam de Connecticut para prestigiar o evento.
- "Halloween � o Natal daqui" -
A capacidade foi reduzida para 33% e alimentos e bebidas n�o ser�o vendidos. No entanto, os visitantes ficam perplexos com o que p�de ser feito com as ab�boras: desde uma enorme est�tua da liberdade a um carrossel com esqueletos de cavalos.
Sem falar no Pumpkin Art Museum (MoPA), com "O Grito" de Munch, La Gioconda e at� um Banksy.
Neste ano h� menos turistas, e a maioria dos visitantes acabam sendo moradores do pr�prio local, por causa do v�rus e da quarentena imposta por Nova York a visitantes de mais de 40 estados.
"Tomamos todas as precau��es para torn�-la uma experi�ncia segura. E � �timo para levantar a moral!", conta Rob Schweitzer, do Historic Hudson Valley, a organiza��o sem fins lucrativos que organiza o evento.
Perto de Croton, no cemit�rio de Sleepy Hollow, o sacrist�o da igreja Old Dutch Church termina uma tour com um grupo de adolescentes.
"O Halloween � Natal aqui, provavelmente � a maior comemora��o p�blica", explica John Paine, de 54 anos, em frente ao t�mulo de Irving, entre carvalhos e ciprestes que perderam suas folhas ocre com o vento.
A l�pide foi substitu�da v�rias vezes porque os f�s do autor roubavam as pe�as com marteladas.
Em 1996, ap�s o fechamento de uma f�brica da General Motors, a cidade de North Tarrytown votou para se tornar Sleepy Hollow, e desde ent�o � Halloween durante todo o ano aqui.
O cavaleiro sem cabe�a � onipresente e seu perfil est� presente at� nas ambul�ncias do povoado.Caminh�es de bombeiros e placas da rua s�o laranja e pretas.
A igreja de 1685 apresentada no conto de Irving neste ano cancelou a apresenta��o teatral da lenda, mas os passeios ao cemit�rio � luz dos far�is ainda permanecem.
Salem, em Massachusetts, onde os julgamentos das bruxas foram realizados h� mais de 300 anos, "� grande o suficiente para fazer isso o ano todo, temos nossa chance todo m�s de outubro. Seria realmente uma esta��o triste se n�o tiv�ssemos ab�boras, fantasmas, duendes e esqueletos", ressaltou Paine.
- O maior medo? Que as pessoas n�o votem -
A poucos dias de uma elei��o altamente polarizada entre o presidente republicano Donald Trump e o democrata Joe Biden, este Halloween adquiriu um forte tom eleitoral.
"Voc� sabe o que � mais assustador do que o Halloween? Que as pessoas n�o votem", argumentou a procuradora-geral de Michigan, Dana Nessel, em um v�deo em sua conta no Twitter em que ela aparece em uma fantasia assustadora.
H� at� fantasias sobre votos pelo correio, e at� uma peruca do vice-presidente Mike Pence com uma mosca, como a que estava presa em seu cabelo no debate contra a advers�ria democrata Kamala Harris.
Em alguns jardins, as decora��es s�o inspiradas na covid-19 e os esqueletos usam m�scaras.
Da Calif�rnia a Massachusetts, v�rios estados pedem quq as crian�as n�o pe�am guloseimas de porta em porta no dia 31 de outubro, como manda a tradi��o, embora n�o o tenham proibido.
Os Centros de Controle e Preven��o de Doen�as (CDC) alertam que � arriscado, assim como as festas � fantasia. Recomendam que os doces sejam deixados longe da porta, em sacolas individuais.
Nova York substituiu seu enorme desfile de Halloween no Village, que atrai cerca de 60.000 pessoas todos os anos, por um show de fantoches virtual de artistas desempregados da Broadway.
No entanto, Croton-on-Hudson mant�m seu "desfile dos duendes" no dia 31, anunciou o prefeito Brian Pugh � AFP.
"Ap�s sete meses de pandemia, o golpe emocional do distanciamento social afetou o �nimo de muitos", disse ele, antes de desejar a todos "um Halloween assustador, mas seguro".