S�o 32 milh�es de pessoas de origem latina com direito a voto nas pr�ximas elei��es nos Estados Unidos, o que equivale a toda popula��o do Peru.
� um n�mero recorde e, pela primeira vez na hist�ria, � esperado que os latinos constituam a minoria racial ou �tnica mais numerosa do eleitorado do pa�s, com 13,3% de participa��o (ultrapassando os afro-americanos).
E, a cada quatro anos, as expectativas se voltam para o qu�o crucial ser� o voto latino na escolha do pr�ximo presidente.
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Os especialistas concordam que � preciso ficar atentos ao que acontece em Estados com popula��o hisp�nica numerosa, como Texas, Arizona e Fl�rida, considerados locais-chave que podem fazer pender a balan�a para qualquer um dos dois candidatos, Donald Trump (republicano) ou Joe Biden (democrata).
No entanto, depois de cada elei��o, a an�lise dos resultados tende a ser a mesma: que os latinos "n�o compareceram" �s urnas como esperado, refor�ando o apelido que ganharam involuntariamente: sleeping giant ("gigante adormecido").
Tamb�m a cada quatro anos, os candidatos tra�am estrat�gias para atrair o chamado "voto latino" usando, por exemplo, a l�ngua espanhola em suas propagandas.
A BBC News Mundo, servi�o em espanhol da BBC, conversou com especialistas sobre os mitos ou ideias pr�-concebidas que rondam esse eleitorado e que fatores realmente devem ser levados em considera��o na elei��o.
1) Que � uniforme e monol�tico
Os americanos n�o apenas usam a express�o "voto latino" para se referir aos eleitores de origem latino-americana ou hisp�nica, como tamb�m usam "voto negro" para falar de eleitores afro-americanos e "voto branco" para mencionar aqueles que se identificam como tal.
No caso dos latinos, os especialistas alertam que, por tr�s do termo gen�rico "voto latino", h� uma grande diversidade de pessoas de diferentes origens distribu�das na vasta geografia do pa�s.
"Falar sobre o 'voto latino' como um s� implica que � um grupo de pessoas que compartilham dos mesmos pontos de vista (mas), embora haja coincid�ncias, nem todos pensam da mesma forma", explica Mark L�pez, diretor de Migra��o Global e Pesquisa Demogr�fica do Pew Research Center, com sede em Washington.
Do total de latinos com direito a voto no pa�s, 59% s�o mexicanos ou mexicano-americanos, 14% s�o porto-riquenhos, 5% de origem cubana e 22% de outras origens hisp�nicas, segundo dados de 2016 do instituto Pew.
Al�m disso, nos �ltimos 20 anos, o tamanho do eleitorado mais do que dobrou - e h� cada vez mais pessoas de diferentes pa�ses de origem que se tornaram eleg�veis para votar, acrescenta L�pez.
Embora os especialistas pe�am para n�o associar o adjetivo "monol�tico" � forma como os latinos votam nos Estados Unidos, eles explicam que h� um motivo hist�rico que levou ao uso do termo "voto latino".
"Acho que � um conceito a se aspirar, porque foi o mecanismo que atraiu pessoas de diferentes origens para a arena pol�tica na d�cada de 1960, para construir esse movimento pol�tico latino a partir de um esfor�o coletivo", diz Benjamin Francis-Fallon, autor do livro The Rise of the Latino Vote ("A ascens�o do voto latino", em tradu��o livre) e professor de hist�ria na Western Carolina University, nos EUA.
O poder pol�tico dos latinos, explica a cientista pol�tica Melissa Michelson, foi estabelecido a partir de alian�as entre, por exemplo, mexicanos e porto-riquenhos.
"Os latinos reconheceram que era uma estrat�gia de organiza��o. Se cada pequena comunidade latina fosse entendida separadamente, teria muito pouco poder", diz ela.
Mas a abordagem unit�ria muitas vezes fracassou em ajudar os pol�ticos na tentativa de atrair esse eleitorado.
"Vemos que n�o h� aproxima��o suficiente, tampouco significativa. O candidato precisa se fazer conhecido pela comunidade", diz Clarissa Mart�nez de Castro, vice-presidente adjunta da organiza��o apartid�ria Unidos US.
Mas, ao analisar a atual campanha presidencial, a avalia��o de Michelson � de que "h� um reconhecimento por parte de ambos os partidos em rela��o � diversidade do eleitorado latino" - ela cita a estrat�gia de Trump para atrair o voto dos venezuelanos na Fl�rida como exemplo.
2) Que � veementemente democrata
Embora seja verdade que o Partido Democrata tradicionalmente conquistou mais apoio dos hisp�nicos em compara��o com os republicanos, ele n�o conseguiu atrair todo esse eleitorado.
Cerca de 62% dos eleitores latinos se identificam ou pendem para os democratas, enquanto 34% s�o mais alinhados com os republicanos, de acordo com estimativas feitas pelo instituto Pew neste ano.
No entanto, mesmo com a promessa de construir um muro entre o M�xico e os Estados Unidos e ap�s chamar imigrantes mexicanos de "estupradores e assassinos", Trump chegou � Casa Branca em 2016 com o apoio de 28% do eleitorado hisp�nico.
Em elei��es anteriores, o republicano George W. Bush, por exemplo, obteve apoio recorde dos latinos, contabilizando 40% desses votos em 2004.
"Alguns pol�ticos presumem que os latinos s�o democratas, como se o eleitor nascesse com um DNA fixo", alerta Clarissa Mart�nez de Castro.
"A realidade � que durante muito tempo os latinos apresentaram uma mudan�a no padr�o de vota��o. N�o necessariamente votaram no mesmo partido. Por exemplo, podiam votar em um democrata para governador e em um republicano para senador", explica.
A abordagem do Partido Republicano em rela��o ao protagonismo menor do Estado em assuntos sociais e a cren�a em valores conservadores e religiosos s�o alguns dos elementos que atraem os eleitores latinos, sugerem os especialistas.
Em contrapartida, o enfoque do Partido Democrata para que o governo "garanta oportunidades de acesso a emprego e educa��o" gera mais afinidade entre outros eleitores hisp�nicos, explica Mart�nez de Castro.
A especialista lembra que, na �ltima d�cada e por conta da ret�rica "antilatina" do Partido Republicano, o eleitorado latino vem se distanciando cada vez mais, mas alerta que os democratas "n�o terminaram de capitalizar esses eleitores como parte da sua base".
Outra ideia pr�-concebida, acrescenta o historiador Francis-Fallon, � considerar o eleitorado cubano e cubano-americano como "o �nico que simpatiza com os republicanos".
No �mbito deste ano eleitoral, a imprensa especializada dos Estados Unidos tem se apoiado em pesquisas para destacar nos �ltimos meses que Joe Biden, o candidato democrata, n�o est� atraindo o eleitorado latino da mesma forma que Hillary Clinton na campanha anterior.
"O �nico grupo [demogr�fico] em que Biden continua tendo um desempenho ligeiramente inferior s�o os latinos: 59% disseram que votariam em Biden, em vez de Trump, mas Clinton obteve 66% desses votos em 2016", escreveu, no m�s de junho, Domenico Montanaro citando uma pesquisa da R�dio P�blica Nacional (NPR, na sigla em ingl�s).
3) Que s� se preocupa com as pol�ticas de imigra��o
No total, 25% dos latinos com direito a voto s�o imigrantes e, embora n�o seja um percentual pequeno, isso significa que os outros 75% nasceram nos Estados Unidos.
Os especialistas concordam que uma das ideias pr�-concebidas mais comuns em rela��o a esse eleitorado � que sua �nica preocupa��o ou motiva��o para votar s�o as pol�ticas migrat�rias.
"Tradicionalmente, quest�es como economia, emprego e educa��o t�m sido prioridade para os eleitores hisp�nicos. Nos �ltimos anos, come�amos a perceber que eles priorizam o acesso � sa�de e � imigra��o", diz Clarissa Mart�nez de Castro.
"Mais da metade dos eleitores latinos conhece algu�m sem documenta��o (imigrante ilegal), ent�o o tratamento aos imigrantes � uma quest�o pessoal", acrescenta.
Antes da pandemia, a maioria dos eleitores latinos registrados havia manifestado interesse no aumento do sal�rio m�nimo, na cria��o de leis mais r�gidas sobre a posse de armas e no envolvimento maior do governo no acesso � sa�de, de acordo com uma pesquisa do instituto Pew.
Agora, durante a campanha, a cientista pol�tica Melissa Michelson destaca que temas como economia e coronav�rus provavelmente s�o de grande import�ncia para os latinos.
"Nem todos os latinos ou eleitores em potencial t�m a mesma rela��o com as pol�ticas de imigra��o ou est�o preocupados com elas", diz.
"O desafio para os democratas est� em n�o rotular automaticamente os eleitores latinos como mexicanos ou imigrantes."
A que se deve o termo 'gigante adormecido'?
Desde 1980, latinos e hisp�nicos votam em propor��o menor do que outros grupos demogr�ficos.
Por exemplo, na elei��o de 2016, 48% dos latinos aptos a votar foram �s urnas, em compara��o com 60% dos eleitores afro-americanos e 65% dos brancos.
"O n�mero de latinos que se qualificaram para votar e n�o votaram excedeu o n�mero dos que votaram em todas as elei��es presidenciais desde 1996", afirmou o instituto Pew.
Esses resultados levaram os latinos a serem vistos como "um grupo que n�o vota na propor��o de sua import�ncia demogr�fica e pol�tica", diz Mark L�pez.
Mas esse comportamento pode ser analisado muito al�m de um mero desinteresse, dizem os especialistas.
Alguns elementos que t�m afetado a participa��o s�o: o eleitorado jovem (quase 1 milh�o de americanos de origem latina completa 18 anos a cada ano); a necessidade de mais esfor�os por parte dos Estados para promover o recenseamento eleitoral; e a abordagem dos candidatos.
Outros fatores s�o:
- Regras de vota��o r�gidas em alguns Estados, que exigem documento de identifica��o com foto ou outros requisitos para votar;
- Zonas eleitorais distantes das resid�ncias e dificuldade de deslocamento;
- A elei��o ser realizada em dia �til (ter�a-feira), e a impossibilidade de faltar ao trabalho para votar;
- Menos costume ou h�bito de votar por parte dos hisp�nicos nascidos nos Estados Unidos que cresceram em fam�lias cujos pais s�o imigrantes e n�o s�o aptos a votar.
"Os latinos vivem em partes do pa�s que n�o foram consideradas campos de batalha pelos partidos na elei��o, como a Calif�rnia, por exemplo, e isso pode ter um impacto no alcance das campanhas", explica L�pez.
No entanto, o pa�s testemunhou nos �ltimos 20 anos uma presen�a maior de hisp�nicos em estados onde n�o viviam tradicionalmente, alguns deles considerados cruciais para vencer uma elei��o presidencial, como � o caso da Pensilv�nia.
Na campanha presidencial anterior, indica Mart�nez de Castro, "60% dos latinos com alta probabilidade de participar do processo eleitoral informaram que n�o foram contatados pelas campanhas ou pelos candidatos".
A especialista destaca ainda o registro de novos eleitores como um ponto cr�tico, apontando que 8 em cada 10 latinos registrados votam nas elei��es presidenciais.
"Temos um sistema que n�o investe muito em incentivar que as pessoas se cadastrem para votar", adverte.
Apesar desse hist�rico, especialistas afirmam que os latinos t�m tido influ�ncia nas elei��es, especialmente nos resultados de Estados chaves como Texas e Fl�rida.
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