L�der de observadores eleitorais de Trump � veterano em acusa��es de fraude

Um operador veterano do Partido Republicano, que come�ou na pol�tica ajudando a persuadir um juiz a retirar centenas de c�dulas eleitorais de circula��o, est� organizando um "ex�rcito" de volunt�rios para a campanha do presidente Donald Trump para monitorar o voto de tend�ncia democrata em v�rios lugares nesta ter�a-feira, 3, dia da elei��o.

Mike Roman, diretor de Opera��es do Dia da Elei��o de Trump, � um ex-assessor da Casa Branca, que vive na Pensilv�nia. Em 1993, ele reuniu den�ncias de fraude eleitoral que resultaram em uma decis�o do tribunal local que anulou os resultados eleitorais e fez seu candidato ocupar o Senado do Estado da Pensilv�nia.

� uma estrat�gia que Trump tem defendido no Twitter e em discursos. Durante meses, o presidente tentou minar a validade das c�dulas pelo correio, um m�todo de vota��o muito usado que aumentou este ano por causa da pandemia da covid-19.

Na semana passada, Trump tamb�m sugeriu que quaisquer votos tabulados ap�s o dia da elei��o s�o suspeitos, mesmo que sua campanha se oponha aos planos dos oficiais eleitorais de come�ar a contar os votos pelo correio mais cedo.

Roman, que anteriormente dirigia a secreta unidade de intelig�ncia interna da rede pol�tica liderada pelos megadoadores republicanos Charles e David Koch, organizou o que a campanha afirma ser 50.000 observadores eleitorais.

Muitos deles se cadastraram por meio de um site Army For Trump, que pede a seus apoiadores que se "alistem" em sua luta pela reelei��o. A campanha tamb�m contratou funcion�rios em tempo integral em pelo menos 11 Estados-chave para organizar o esfor�o, v�rios deles jovens advogados.

"Nossas opera��es para o dia das elei��es s�o projetadas para garantir que todos os que t�m o direito legal de votar tenham a oportunidade de votar, uma vez", disse Erin Perrine, diretora de comunica��es de imprensa da campanha Trump 2020, em um v�deo destinado a recrutar volunt�rios.

"Todos n�s sabemos que os democratas usar�o seus velhos truques sujos no dia da elei��o para garantir que o presidente Trump n�o ganhe. N�o podemos deixar isso acontecer."

A campanha de Trump retrata seu esfor�o de opera��es no dia da elei��o como uma observa��o de pesquisas tradicional, realizada por ambos os partidos. Mas os democratas e alguns republicanos que seguiram a carreira pol�tica de Roman est�o preocupados que a equipe de Trump esteja mais interessada em semear d�vidas sobre o voto do que em salvaguard�-lo.

"Mike Roman fez muitas alega��es infundadas de fraude e manipula��o, ele tem uma hist�ria e reputa��o geral como algu�m que agita as coisas, ent�o sua presen�a em qualquer assunto do dia da elei��o me faz parar para pensar", disse Rick Hasen, professor de direito na Universidade da Calif�rnia, Irvine, que estuda direito eleitoral.

A porta-voz da campanha Trump 2020, Thea McDonald, chamou essas afirma��es de "ris�veis". Ela disse que os "observadores das pesquisas que cumprem as regras" da campanha est�o simplesmente tentando "garantir uma elei��o justa".

Ambas as campanhas se concentraram na Pensilv�nia como o Estado que pode decidir a elei��o. Falando sobre o Estado-chave no domingo, Trump disse que quando a noite da elei��o acabar, "Vamos entrar com nossos advogados."

"N�o acho justo termos que esperar muito tempo", disse Trump. "Eles deveriam ter colocado suas c�dulas." Roman, que se recusou a comentar para esta reportagem, tem experi�ncia em fazer o que Trump descreve.

Ele come�ou sua carreira pol�tica dirigindo opera��es de seguran�a eleitoral na Filad�lfia para o republicano Bruce Marks, que fez campanha para o Senado Estadual da Pensilv�nia em 1993 e perdeu por pouco para seu oponente democrata.

Como Roman e Marks contam em uma postagem de junho no site de Marks, o controle do Senado Estadual da Pensilv�nia mudou a disputa e "os agentes da m�quina democrata desceram ao Distrito para roubar a elei��o".

Sua equipe jur�dica mais tarde convenceu um juiz federal de que havia tantas c�dulas em bairros latinos com irregularidades que ele jogou fora centenas de c�dulas, anulando o resultado e enviando Marcos para uma cadeira no Senado estadual.

Marks, que fez sua carreira jur�dica representando ricos clientes ucranianos e russos e defendeu brevemente a campanha de Trump em 2016, disse que o passado de classe trabalhadora de Roman lhe deu uma compreens�o inata da pol�tica das urnas.

"Ele n�o � algu�m de uma grande Universidade com uma gravata borboleta. Ele aprendeu o que � ser exposto a elei��es e enfrentar a fraude eleitoral na rua", disse Marks, acrescentando que Roman cresceu em uma casa geminada. "Se houver problemas no dia da elei��o e depois, estou pronto e disposto a ajudar. Mike � um cara �timo. "

Na elei��o presidencial de 2008, Roman fez sucesso ao promover um v�deo de dois membros do Partido dos Panteras Negras do lado de fora de um local de vota��o na Filad�lfia, um deles segurando uma tonfa.

Embora n�o tenha ocorrido viol�ncia, o v�deo foi divulgado nacionalmente por pessoas de direita como prova da intimida��o do eleitor democrata, enquanto os da esquerda o criticaram como uma tentativa de alimentar divis�es raciais durante a elei��o do primeiro presidente negro do pa�s, Barack Obama.

O v�deo dos Panteras Negras aumentou o perfil de Roman dentro do Partido Republicano, e ele logo conseguiu um emprego na rede Koch investigando democratas, ativistas ambientais e outros da esquerda.

Uma declara��o de impostos de 2014 para a Freedom Partners Chamber of Commerce Inc., apoiada pela Koch, lista o t�tulo de Roman como vice-presidente de pesquisa e diz que ele recebeu mais de US$ 285.000 em sal�rio anual e benef�cios.

Em 2016, os Kochs dispersaram a unidade de intelig�ncia e Roman foi trabalhar para a campanha de Trump organizando opera��es de observa��o eleitoral. Ap�s a vit�ria de Trump, Roman conseguiu um emprego no escrit�rio do ent�o advogado da Casa Branca, Don McGahn, como diretor de projetos especiais e pesquisas, embora n�o esteja imediatamente claro quais s�o suas obriga��es.

Roman deixou a Casa Branca em 2018 e logo mudou de volta para a campanha de Trump. L�, ele liderou um esfor�o agressivo que n�o esperou pelo dia da elei��o para come�ar a contestar o processo de vota��o.

Na Pensilv�nia no m�s passado, um advogado de campanha de Trump apresentou fotos de vigil�ncia de tr�s eleitores que pareciam estar depositando mais de uma c�dula em uma caixa eleitoral.

Segundo a lei estadual, os eleitores devem devolver suas pr�prias c�dulas, a menos que sejam deficientes ou incapazes de faz�-lo por conta pr�pria. No entanto, as autoridades eleitorais disseram que a campanha de Trump n�o produziu evid�ncias suficientes para provar que os eleitores nas fotos estavam violando a lei.

A reclama��o da Pensilv�nia parece ser parte de uma estrat�gia nacional mais ampla de Trump e seus aliados para levantar acusa��es de fraude eleitoral e contestar c�dulas em �reas com altos �ndices de democratas registrados.

No Texas, os republicanos tentaram retirar quase 127.000 votos das pistas de drive-thru no reduto democrata do condado de Harris, que inclui Houston.

Tanto a Suprema Corte do Texas, dominada pelo Partido Republicano, quanto um juiz federal nomeado pelo presidente George W. Bush rejeitaram as alega��es de que a vota��o drive-thru � ilegal.

E alguns democratas e observadores eleitorais tamb�m temem que os aliados de Trump possam tentar intimidar os eleitores que v�o �s urnas.

Em Minnesota, na semana passada, o chefe do sindicato da pol�cia de Minneapolis encaminhou um e-mail aos membros que buscavam de 20 a 30 policiais aposentados para ajudar a servir como "contestadores eleitorais" em distritos em �reas "problem�ticas" da cidade. A mensagem foi assinada por William Willingham, cuja assinatura de e-mail o identificou como um consultor jur�dico s�nior e diretor estadual de opera��es no dia da elei��o para a campanha de Trump.

"Contestadores eleitorais n�o 'param' as pessoas, por si s�, mas agem como nossos olhos e ouvidos em campo e ligam para nossa linha direta para documentar fraudes", disse o e-mail, uma c�pia do qual foi obtida pelo Minneapolis Star Tribune. "N�o queremos necessariamente que nossos contestadores eleitorais pare�am intimidantes, eles n�o podem portar uma arma nas urnas devido � lei estadual. Queremos apenas pessoas que n�o tenham medo em bairros violentos ou situa��es intimidadoras."

A campanha de Trump mais tarde tentou se distanciar do pedido de policiais aposentados, mas o e-mail refor�ou temores entre os defensores do direito de voto de que a campanha de Trump pudesse reviver velhas t�ticas de supress�o de eleitores.

Em 1981, o Partido Democrata processou o Partido Republicano depois de uma disputada elei��o estadual em Nova Jersey, onde funcion�rios do Partido Republicano contrataram policiais fora de servi�o para patrulhar bairros negros e latinos usando bra�adeiras que diziam "For�a-Tarefa de Seguran�a do C�dula Nacional." Sem admitir qualquer delito, o Partido Republicano concordou com um decreto de consentimento nacional no ano seguinte para renunciar a tais t�ticas. No entanto, a pedido do Partido Republicano, um juiz federal permitiu que esse acordo expirasse em 2017.

Em agosto, o pr�prio Trump sugeriu que sua campanha poderia enviar policiais a sites de vota��o.

"Teremos xerifes, aplica��o da lei, teremos, com sorte, procuradores dos Estados Unidos e todos teremos procuradores-gerais", disse Trump durante uma entrevista com Sean Hannity na Fox News.

A lei federal pro�be a intimida��o nas urnas e torna ilegal para qualquer oficial federal ordenar "tropas ou homens armados" aos locais de vota��o, a menos que seja necess�rio para "repelir inimigos armados dos Estados Unidos". Mas tais declara��es do presidente alimentaram preocupa��es entre os defensores dos direitos de voto de que alguns partid�rios de Trump possam assumir a responsabilidade de aparecer do lado de fora dos locais de vota��o com roupas de estilo militar, brandindo armas semiautom�ticas.

Reed Galen, um consultor pol�tico veterano que trabalhou para a candidatura presidencial de John McCain antes de deixar o Partido Republicano ap�s a nomea��o de Trump, disse estar preocupado com o envolvimento de Roman nas Opera��es do Dia das Elei��es de Trump depois de ouvir sobre sua reputa��o como um agente local na Filad�lfia.

"Aqui voc� tem o Ex�rcito de Trump que pode ser oficial, inscrevendo pessoas por meio do mecanismo de mensagens de texto, mas pode haver dezenas de milhares de outras pessoas tomando suas pr�prias iniciativas" e podem se tornar violentas, disse Galen.

"Isso � o que esse cara faz e isso � uma m� not�cia", disse ele.