Como um m�dico australiano conquistou os EUA com teste para covid-19 sem receita

Criar dispositivos para detectar v�rus era apenas um hobby para Sean Parsons. Hoje, esse m�dico australiano supervisiona a produ��o em massa de sua principal inven��o: um teste para a covid-19 de venda livre, o primeiro a receber sinal verde do �rg�o regulador dos EUA.

Em f�bricas em Brisbane, no leste da Austr�lia, os trabalhadores da Ellume, a empresa fundada por Parsons, montam pacientemente as pe�as desses kits cinzas, cujo tamanho e forma lembram um teste de gravidez.

O teste de Ellume permite saber em 15 minutos se voc� � portador do coronav�rus. Em breve, ele estar� dispon�vel sem receita nas farm�cias americanas.

Quando a ag�ncia que regula o setor de alimentos e rem�dios nos EUA (FDA, na sigla em ingl�s) aprovou os kits de emerg�ncia da Ellume, as f�bricas de Brisbane produziam cerca de 16.000 por dia.

Agora, ele enfrenta o enorme desafio de acelerar o ritmo para chegar a 100.000 testes di�rios antes do final do m�s, e a um milh�o, no meio do ano.

"O objetivo � diagnosticar o m�ximo de pessoas poss�vel, milh�es de pessoas, e reduzir a transmiss�o do v�rus", explica Parsons.

- V�rios anos de demanda -

Cada kit inclui um swab para coletar uma amostra nasal que ter� sua an�lise transmitida via Bluetooth para um aplicativo, dispon�vel em smartphones, onde � poss�vel verificar o resultado.

Embora a vacina��o tenha come�ado nos Estados Unidos, ainda h� um longo caminho at� a imunidade coletiva, e Parsons est� convencido de que ainda haver� "v�rios anos de demanda" por seus testes.

Para entender a origem de sua inven��o, � preciso voltar a 2010, durante a epidemia de influenza A (H1N1), quando Sean Parsons trabalhava em um hospital em Brisbane, e foi cercado por pessoas que queriam fazer um teste.

O m�dico se viu diante do caso de um adolescente que mais tarde teria o diagn�stico positivo.

"Se tivesse obtido um resultado mais r�pido, se n�o tivesse passado quatro horas em uma sala de espera, transmitindo o v�rus para n�o sei quantas pessoas, talvez tiv�ssemos sido mais eficazes", diz.

Ele ent�o come�ou a pensar em como produzir um dispositivo que pudesse detectar rapidamente doen�as semelhantes � gripe.

No in�cio, "era como um hobby", explica ele. Mas, no final de 2011, a Ellume tinha fundos suficientes para que Sean Parsons pudesse se dedicar em tempo integral ao seu projeto.

Quando o v�rus come�ou a se espalhar, a Ellume j� havia desenvolvido um mecanismo de detec��o para fabricar um teste contra a gripe, que poderia ser feito pelo pr�prio paciente.

A empresa at� estabeleceu uma associa��o para fazer testes contra a tuberculose.

- Ajuda dos Estados Unidos -

Em fevereiro de 2020, antes mesmo de a Austr�lia fechar suas fronteiras para se proteger da covid-19, Sean Parsons e suas equipes dedicavam seus esfor�os para adaptar esses dispositivos ao novo coronav�rus.

A Ellume ent�o obteve 31 milh�es de d�lares em ajuda de ag�ncias governamentais nos Estados Unidos, raz�o pela qual este pa�s ser� o primeiro a receber o novo teste.

Um ensaio cl�nico mostrou que o dispositivo � 96% t�o eficaz quanto um teste de laborat�rio, o que convenceu a FDA a emitir uma autoriza��o com urg�ncia.

Embora os Estados Unidos tenham prioridade, Sean Parsons espera desenvolver o teste em todo mundo.

Ele espera obter autoriza��o europeia este ano. Demorou oito anos para ajustar a tecnologia e oito meses para adapt�-la � covid-19, mas Sean Parsons j� tem planos para o futuro.

"Criar as ferramentas para enfrentar a pr�xima pandemia", afirmou. "� inevit�vel e devemos estar preparados", completa.