O meteorito Erg Chech 002 fez uma longa viagem desde sua cristaliza��o h� 4,565 bilh�es de anos, antes de pousar, "gra�as ao acaso das �rbitas", no sul da Arg�lia h� "menos de 100 anos", afirmou o geoqu�mico Jean-Alix Barrat, da Universidade de Brest.
Barrat publicou um estudo recentemente, na revista cient�fica PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences) da Academia Nacional de Ci�ncias dos Estados Unidos, dedicado ao objeto encontrado em maio de 2020 por ca�adores de meteoritos em Adrar, uma �rea do Saara.
Oficialmente, s�o 43 fragmentos, os maiores deles do tamanho de "um punho", relata � AFP.
A rocha, de aspecto esverdeado quando cortado e com uma superf�cie marrom, � uma testemunha "excepcional" da forma��o de protoplanetas, os embri�es de planetas que precederam o surgimento dos que integram o nosso sistema solar.
Jogo de sinuca c�smico
O Erg Chech 002 � um objeto raro por v�rios motivos.
Dos quase 65.000 meteoritos registrados, este � um dos 4.000 caracterizados por sua "mat�ria diferenciada", mais elaborada que as de outros meteoritos porque procede de um corpo celeste grande o suficiente para ter registrado atividade tect�nica.
Entre estes 4.000 meteoritos, 95% procedem apenas de dois asteroides, mas o Erg Chech 002 vem de um asteroide dos 5% restantes.
Com uma composi��o singular, "� o �nico dos 65.000 meteoritos que � assim", destaca Barrat.
O geoqu�mico est� convencido, por�m, de que "este tipo de rocha era bastante comum no princ�pio da hist�ria do sistema solar".
Ele cita duas explica��es para esta particularidade. Os protoplanetas que os continham foram "utilizados para o crescimento de outros planetas tel�ricos", como a Terra. Outros foram pulverizados no grande jogo de sinuca c�smico das origens, do qual a superf�cie da Lua, cheia de impactos � um testemunho tardio.
O "corpo-parente" do Erg Chech 002 media talvez uma centena de quil�metros.
O meteorito foi formado no primeiro milh�o de anos do sistema solar, segundo os c�lculos dos coautores do estudo, Marc Chaussidon, do Instituto de F�sica do Globo de Paris, e Johan Villeneuve, da Universidade de Lorraine, leste da Fran�a.
"Projetado no espa�o"
Os cientistas j� tinham conhecimentos sobre esta forma��o, afirma o cientista da Universidade de Brest, gra�as aos meteoritos denominados met�licos, "que correspondem a n�cleos de protoplanetas". Mas, com o Erg Chech 002, "esta � a primeira vez que temos uma parte da crosta" destes corpos celestes.
Para obt�-la, foi necess�ria uma combina��o de circunst�ncias t�o excepcionais quanto o pr�prio objeto.
Uma camada de lava se acumulou na superf�cie do corpo-parente, alimentada pelo calor do alum�nio em seu cora��o. Esta crosta que continha o futuro meteorito se solidificou momentaneamente, mas, em vez de desaparecer por derretimento mais uma vez, um evento imprevisto o arrancou de seu corpo parente.
Os cientistas deduziram isto ao constatar que sofreu um resfriamento brutal.
A �nica explica��o � que a "rocha foi projetada no espa�o" gelado, ap�s um choque, afirma Barrat.
Ao estudar sua composi��o, eles deduziram que o meteorito viajou mais de 4,5 bilh�es de anos "em uma pilha de cascalho, protegida da radia��o solar".
Isso foi at� 26 milh�es de anos atr�s, quando o pequeno asteroide que o continha foi desmembrado, e a rocha exposta ao sol em seu �ltimo est�gio. Seguiu seu caminho, girando e girando.
"At� que teve um encontro ruim conosco", por assim dizer, conclui Barrat.