Esta descoberta, relatada nesta quarta na Royal Society Open Science, foi feita com uma nova an�lise de f�sseis de pequenos cangurus, encontrados na imensa plan�cie �rida de Nullarbor ("nenhuma �rvore" em latim), no sudoeste da Austr�lia.
Os paleont�logos trabalharam em dois esqueletos quase completos de um macho e de uma f�mea, classificados erroneamente como "Wallabia kitcheneri", e voltaram a classific�-los no subg�nero novamente denominado "Congruus kitcheneri", uma esp�cie extinta.
Ao estudar sua morfologia - fortes membros anteriores e posteriores, m�os robustas com garras -, deduziram que o marsupial de 40 quilos estava adaptado a escalar �rvores e deslocar-se lentamente nelas.
Uma curiosidade biol�gica, pois o 'Congruus kitcheneri' n�o era um canguru arbor�cola, como o dendrolagus, primo distante dos marsupiais que hoje povoam as florestas da Nova Guin�.
Sessenta esp�cies viventes de cangurus, wallabies e outros marsupiais da fam�lia dos macr�podes evolu�ram saltando para terra firme.
"Lembro de ter observado os ossos das m�os e dos p�s, com garras grandes e retorcidas e de ter dito ao meu colega: 'talvez n�o acredite em mim, mas acho que o animal estava pulando nas �rvores!+'", disse Natalie Warburton, cientista do centro de pesquisas sobre os ecossistemas da Universidade Murdoch em Perth.
O que levou o animal a desenvolver suas capacidades ainda � um mist�rio. "Pular nas �rvores deveria exigir muita energia e m�sculos poderosos para subir", disse a pesquisadora � AFP.
Ela acrescentou que "devia ter tido bons recursos aliment�cios nas �rvores para que isso valesse a pena".
A descoberta, segundo ela, "nos diz tamb�m que o h�bitat e o meio ambiente na regi�o h� 50.000 ou 100.000 anos eram realmente diferentes do que s�o agora", uma plan�cie com clima quase des�rtico.
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PARIS
Ancestral do canguru era capaz de escalar �rvores
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