Extremistas tomam cidade rica em g�s em Mo�ambique

A cidade de Palma, situada a poucos quil�metros de um complexo de g�s no nordeste de Mo�ambique, caiu nas m�os dos extremistas que a cercavam desde quarta-feira, anunciaram neste s�bado fontes da seguran�a.

"As for�as governamentais se retiraram de Palma, assim que a cidade foi tomada de fato pelos grupos armados extremistas", afirmou um fonte � AFP. Outra fonte confirmou que os insurgentes assumiram o controle da cidade, mas disse que os combates continuavam na regi�o.

A localidade fica a 10 quil�metros de uma enorme refinaria de extra��o de g�s do grupo franc�s Total. A prov�ncia de Cabo Delgado, de popula��o mu�ulmana, possui ricos campos de g�s e sofre uma insurg�ncia extremista h� mais de tr�s anos.

Palma tem 75.000 habitantes. Milhares de pessoas abandonaram a localidade para buscar ref�gio em aldeias vizinhas. Os grupos extremistas foram mais discretos nos �ltimos meses, mas na quarta-feira executaram um ataque de grandes propor��es, no mesmo dia em que a Total anunciou a retomada das obras no local, com previs�o de inicio das opera��es em 2024.

A multinacional anunciou esta noite que voltou a suspender suas opera��es: A Total tomou a decis�o de "reduzir ao m�nimo poss�vel os funcion�rios" no complexo, por raz�es de seguran�a, informou em comunicado. A empresa francesa � a principal investidora do projeto, com uma participa��o de 26,5%. Outros seis grupos internacionais est�o envolvidos, entre eles a italiana Eni e a americana ExxonMobil.

O governo confirmou o ataque e garantiu que as for�as de seguran�a iniciaram uma ofensiva para expulsar os extremistas da cidade, mas desde quinta-feira n�o h� nenhum declara��o oficial sobre o que est� ocorrendo na cidade.

"Quase toda a cidade foi destru�da. Muitas pessoas morreram", disse por telefone um trabalhador retirado de uma central de g�s.

Funcion�rios da ONG Human Rights Watch, que citaram testemunhas, afirmaram que havia "cad�veres nas ruas".

Os conflitos for�aram a retirada de 200 pessoas, entre elas estrangeiros, de um hotel onde estavam refugiados desde quarta-feira.

Alguns dos trabalhadores estrangeiros morreram em uma emboscada durante a opera��o de resgate iniciada pelos militares, indicaram fontes das for�as de seguran�a e alguns sobreviventes.

Os detalhes sobre a opera��o de retirada do hotel de Palma n�o est�o claros e as comunica��es telef�nicas com a regi�o, pr�xima a Tanz�nia, s�o muito prec�rias.

Palma fica a mais de 1.800 km ao nordeste de Maputo.

Desde 2017, os extremistas, conhecidos pelo nome de Al Shabab ("Os homens", em �rabe) que juraram fidelidade ao grupo Estado Isl�mico em 2019, tem saqueado vilarejos e cidades nas prov�ncias, provocando o �xodo de 700.000 pessoas, segundo a ONU.

Nos �ltimos meses, os ataques haviam perdido intensidade devido, segundo algumas fontes, � resposta militar.

A viol�ncia matou pelo menos 2.600 pessoas na prov�ncia, metade civis, de acordo com a ONG norte-americana ACLED.

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