Buraco negro muito raro � detectado com t�cnica sem precedentes

Cientistas australianos anunciaram a detec��o de uma esp�cie muito rara de buraco negro, de tamanho intermedi�rio, por uma t�cnica in�dita que traiu sua presen�a - revela estudo de f�sicos australianos publicado nesta segunda-feira (29), na Nature Astronomy.

"Esta � a primeira prova da exist�ncia de um buraco negro de tamanho intermedi�rio de tal massa", atingindo a de 55 mil s�is, disse � AFP James Paynter, aluno de doutorado da Escola de F�sica da Universidade de Melbourne.

Se a descoberta for confirmada, ela preencher� um vazio que � intrigante para os especialistas da f�sica dos buracos negros. Teorizado por Einstein, esse objeto concentra sua mat�ria com tal densidade que impede at� mesmo a luz de escapar de sua for�a gravitacional.

At� hoje, conhecemos apenas duas fam�lias, de tamanhos radicalmente diferentes.

Uma delas � composta dos buracos negros estelares, formados pelo colapso gravitacional de uma estrela massiva ao final de seu tempo de vida, cuja massa � de at� dez a do nosso Sol.

E, na outra extremidade, est�o os ogros que espreitam o cora��o de cada gal�xia, os buracos negros supermassivos. Como "aquele que est� no centro de nossa Via L�ctea, que possui alguns milh�es de massas solares", explica � AFP o vice-diretor do Instituto de Radioastronomia Milimetrada, Fr�d�ric Gueth. Os mais massivos alcan�am v�rios bilh�es de massas solares.

- Alvo promissor? -

Logicamente, "portanto, nos perguntamos se haveria buracos negros de massa intermedi�ria", acrescenta o astrof�sico. E se estes n�o desempenham um papel na g�nese de seus cong�neres supermassivos.

Os autores do estudo observam que os sinais de sua exist�ncia v�m-se acumulando h� alguns anos. Cientistas anunciaram em setembro passado a descoberta de um primeiro buraco negro de massa intermedi�ria, de apenas 145 massas solares.

"Isso perturba a todos, porque procuramos algo da ordem de grandeza entre dezenas e milh�es de massas solares", observa Fr�d�ric Geth.

Os australianos teriam atingido um alvo mais promissor? Eles o identificaram, analisando os dados de explos�o de raios gama. Esses flashes de luz extraordinariamente poderosos v�m de eventos como a explos�o de estrelas massivas.

Um deles, o GRB 950830, aparentemente teve um encontro no caminho para a nossa Terra, de seu local de emiss�o, a bilh�es de anos-luz de dist�ncia, "nas primeiras idades do Universo".

Seu sinal de luz foi gravado com uma esp�cie de eco, causado por sua passagem perto de um buraco negro, que agiu como uma "lente gravitacional": a massa do buraco negro � t�o grande que distorce a estrutura do espa�o-tempo e dobra o trajeto de luz passando em sua proximidade, dobrando-o.

- "Buraco negro primordial" -

� a medi��o desse deslocamento que teria permitido revelar a presen�a do buraco negro e de sua massa te�rica.

"Estimamos que possa haver 40.000 buracos negros intermedi�rios em nossa gal�xia", disse � AFP a professora Rachel Webster, astrof�sica e coautora do estudo.

Para seu colega Eric Thrane, da Universidade Australiana Monash, poderia se tratar de um "buraco negro primordial", criado na inf�ncia do Universo.

Com uma massa enorme, esses objetos poderiam ter sido "os precursores de buracos negros supermassivos", cuja origem permanece inexplicada, escreveu ele em um comunicado � imprensa.

Resta confirmar essa descoberta para torn�-la indiscut�vel. Porque, como Geth observa, se os buracos negros de massa intermedi�ria existem, "o fato de n�o termos realmente observado nenhum at� agora indica que n�o h� muitos, e que eles s�o formados em circunst�ncias extremamente espec�ficas".