A manh� j� est� terminando e os adolescentes da casa ainda est�o dormindo profundamente, muito tempo depois de voc� ter se levantado. Ser� que voc� deveria correr at� o quarto deles e tir�-los da cama?
Pode ser tentador, mas a resposta possivelmente � n�o.
H� cada vez mais evid�ncias de que o sono na adolesc�ncia � importante para a sa�de mental n�o s� atual, mas tamb�m futura dos jovens.
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Afinal, por mais cansado que voc� possa se sentir, � dif�cil pegar no sono se estiver cheio de d�vidas ou preocupa��es. Isso tamb�m vale para os adultos: 92% das pessoas com depress�o reclamam de dificuldade para dormir.
O que talvez seja menos claro � que, para alguns, os dist�rbios do sono podem come�ar antes da depress�o, o que aumenta o risco de problemas de sa�de mental no futuro.
Isso significa que o sono dos adolescentes deve ser levado mais a s�rio? E que pode diminuir o risco de depress�o mais tarde?
Em um estudo publicado em 2020, Faith Orchard, psic�loga da Universidade de Sussex, no Reino Unido, analisou dados de um grupo grande de adolescentes que foram acompanhados dos 15 aos 24 anos.
Aqueles que relataram dormir mal aos 15 anos, mas n�o tinham depress�o ou ansiedade na �poca, eram mais propensos do que seus colegas a sentir ansiedade ou depress�o aos 17, 21 ou 24 anos.
No caso dos adultos, problemas de sono tamb�m podem ser um indicador de depress�o futura.
Uma an�lise de 34 estudos, que acompanharam no total 150 mil pessoas por um per�odo de tr�s meses a 34 anos, mostrou que, se as pessoas tivessem problemas de sono, o risco relativo de sofrer depress�o no decorrer da vida dobrava.
Claro, isso n�o significa que todo mundo com ins�nia vai desenvolver depress�o mais adiante. A maioria das pessoas n�o vai. E � bom lembrar que a �ltima coisa que as pessoas com ins�nia precisam, sem d�vida, � se preocupar com o que pode acontecer com elas no futuro.
Mas a ci�ncia mostra por que, em alguns casos, a falta de sono � capaz de contribuir para uma sa�de mental debilitada.
O d�ficit de sono tem efeitos negativos bem conhecidos sobre n�s, incluindo uma tend�ncia a se afastar de amigos e familiares, falta de motiva��o e aumento da irritabilidade — tudo que pode afetar a qualidade dos relacionamentos de uma pessoa, colocando-a em maior risco de depress�o.
Al�m disso, devemos considerar os fatores biol�gicos. A falta de sono pode levar ao aumento da inflama��o no corpo, o que tem sido relacionado com problemas de sa�de mental.
Pesquisadores est�o analisando agora a rela��o entre os dist�rbios do sono e outras condi��es de sa�de mental.
O neurocientista Russell Foster, da Universidade de Oxford, no Reino Unido, descobriu que essa liga��o n�o ocorre apenas na depress�o.
A interrup��o dos ritmos circadianos — o ciclo natural de sono-vig�lia do nosso corpo — n�o � incomum entre pessoas com transtorno bipolar ou esquizofrenia.
Em alguns casos, o rel�gio biol�gico pode ficar t�o fora de sincronia que as pessoas ficam acordadas a noite toda e dormem durante o dia.
Colega de Foster, o psic�logo cl�nico Daniel Freeman fez um apelo para que os dist�rbios do sono tenham uma prioridade maior nos servi�os de atendimento � sa�de mental.
Por serem comuns em diferentes diagn�sticos, eles n�o tendem a ser vistos como centrais para uma condi��o espec�fica. E Freeman sente que �s vezes s�o negligenciados, quando poderiam ser combatidos.
Mesmo quando os problemas de sa�de mental precedem os dist�rbios no sono, a falta de sono pode agravar as dificuldades de uma pessoa. Afinal, uma �nica noite de priva��o de sono tem um impacto negativo bem conhecido no humor e no racioc�nio.
A complexa rela��o entre o sono e a sa�de mental � refor�ada ainda mais pela descoberta de que, se voc� trata a depress�o, os problemas para dormir n�o desaparecem totalmente.
� f�cil entender como os tratamentos psicol�gicos que ajudam as pessoas a reduzir a rumina��o de pensamentos negativos tamb�m podem fazer com que elas adorme�am com mais facilidade.
Mas, em 2020, Shirley Reynolds, psic�loga cl�nica da Universidade de Reading, no Reino Unido, e sua equipe testaram tr�s tratamentos psicol�gicos diferentes para a depress�o.
Eles funcionaram igualmente bem na redu��o da depress�o, mas s� resolveram os problemas de sono de metade dos participantes.
Para a outra metade, a ins�nia persistia, sugerindo que era independente da depress�o e precisava ser tratada separadamente.
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Assim, os dist�rbios de sono e os problemas de sa�de mental podem derivar das mesmas causas. Eventos traum�ticos ou negativos, por exemplo. Ou rumina��o mental excessiva, al�m de v�rios fatores gen�ticos.
Os genes envolvidos nos caminhos da serotonina e no funcionamento da dopamina mostraram ser fatores relacionados tanto � falta de sono quanto � depress�o, assim como os genes que influenciam o ritmo circadiano de uma pessoa.
E, como j� vimos, � prov�vel que a ins�nia e os problemas de sa�de mental se agravem mutuamente, tornando as duas condi��es ainda piores.
Voc� est� angustiado e n�o consegue dormir; voc� n�o consegue dormir, ent�o fica mais angustiado — e assim por diante, como uma bola de neve.
Tamb�m � poss�vel que a falta de sono n�o seja tanto uma causa da depress�o posterior, mas mais um sinal de alerta precoce.
A preocupa��o que impede uma pessoa de pegar no sono pode, em alguns casos, ser o primeiro sintoma de problemas de sa�de mental mais s�rios que est�o por vir.
Foster est� convencido de que, sob uma perspectiva biol�gica, a melhor maneira de desvendar essa intrincada rede de correla��o e causalidade � estudando o impacto que a interrup��o dos ritmos circadianos pode ter no c�rebro.
Ele diz que precisamos analisar as complexas intera��es entre v�rios genes, regi�es do c�rebro e neurotransmissores para entender o que est� acontecendo.
Portanto, talvez os problemas persistentes de sono precisem ser levados mais a s�rio em adolescentes e adultos. E os tratamentos para dist�rbios no sono s�o simples e, em muitos casos, bem-sucedidos.
O que j� est� claro, a partir de uma an�lise de 49 estudos, � que combater a falta de sono entre aqueles com ins�nia, que j� apresentam sintomas de depress�o, n�o apenas os ajuda a dormir melhor, como tamb�m reduz a depress�o.
O amplo estudo Oasis, liderado por Daniel Freeman em 26 universidades no Reino Unido, descobriu que a terapia comportamental cognitiva digital para estudantes com ins�nia n�o apenas os ajudou a dormir, como reduziu a ocorr�ncia de alucina��es e paranoia, que s�o sintomas de psicose.
A pergunta de um milh�o de d�lares � se as terapias para o sono poderiam at� mesmo prevenir problemas de sa�de mental no futuro.
Para responder, seriam necess�rios testes em larga escala e de longo prazo.
Uma vantagem das interven��es precoces para impedir a falta de sono — tanto para o dist�rbio em si, quanto para reduzir potencialmente problemas de sa�de mental mais amplos — � que h� menos estigma em torno da ins�nia, ent�o pode ser mais f�cil convencer as pessoas a procurarem tratamento.
Entretanto, qualquer pessoa que tenha problemas para dormir pode testar as t�cnicas que se revelaram mais eficazes:
- Garantir que obtenha luz suficiente durante o dia (de manh� para a maioria das pessoas);
- N�o cochilar por mais de 20 minutos;
- N�o comer, fazer exerc�cios ou tomar caf� tarde da noite;
- Evitar ler e-mails ou discutir temas estressantes na cama;
- Manter o quarto fresco, silencioso e escuro;
- Tentar levantar e ir para a cama no mesmo hor�rio todos os dias.
� claro que dormir melhor n�o vai resolver por si s� a crise de sa�de mental. Mas poderia fazer diferen�a no longo prazo? Mesmo que n�o fa�a, como os adolescentes sonolentos sabem, n�o h� nada melhor que uma boa noite de sono.
Leia a vers�o original desta reportagem (em ingl�s) no site BBC Future.
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