O helic�ptero Ingenuity, da Nasa, fez um r�pido voo ontem em Marte e se tornou a primeira aeronave a motor a voar em outro planeta. �s 4h34 (hor�rio de Bras�lia), o aparelho de 1,8kg se elevou 3 metros sobre a superf�cie marciana e pousou depois de 39,1 segundos.
Os dados e imagens do voo aut�nomo foram transmitidos � Terra, a 278 milh�es de quil�metros de dist�ncia, onde foram recebidos pelo conjunto de antenas da ag�ncia espacial americana e processados mais de tr�s horas depois.
Os engenheiros acompanharam com tens�o em seus monitores no Laborat�rio de Propuls�o a Jato da Calif�rnia, onde a miss�o foi planejada durante os �ltimos seis anos. E come�aram a aplaudir quando um deles leu a lista de tarefas que o helic�ptero havia realizado e concluiu: "Ingenuity fez o primeiro voo de uma aeronave motorizada em outro planeta".
O Ingenuity enviou rapidamente uma imagem em preto e branco de sua c�mera de navega��o que apontava para baixo e que mostra sua sombra, parecida com a de um inseto, projetada sobre a superf�cie.
O helic�ptero viajou a Marte unido � parte inferior da sonda Perseverance, que pousou no planeta em 18 de fevereiro em uma miss�o para buscar sinais de vida extraterrestre. Perseverance enviou um v�deo em cores que mostra a decolagem do helic�ptero e o pouso alguns segundos depois.
A ag�ncia espacial americana comparou a fa�anha dessa segunda-feira (19/4) ao primeiro voo motorizado na Terra, realizado pelos irm�os Wright em 1903 na Carolina do Norte, Estados Unidos. A Nasa incluiu um peda�o do tecido do avi�o dos Wright no Ingenuity em homenagem.
"Conversamos durante tanto tempo sobre nosso momento irm�o Wright em Marte e aqui est�", afirmou a principal engenheira do projeto, MiMi Aung, � sua equipe.
O voo foi um desafio porque o ar em Marte � muito rarefeito: menos de 1% da press�o da atmosfera da Terra. Isso torna a eleva��o muito mais dif�cil de alcan�ar, embora fosse parcialmente ajudado por uma atra��o gravitacional que � de um ter�o em rela��o � Terra.
Diferentemente da sonda Perseverance, o objetivo do Ingenuity � apenas demonstrar que sua tecnologia funciona. O aparelho n�o contribuir� para as metas cient�ficas da miss�o para compreender melhor as caracter�sticas de Marte.
EXPLORA��O
Especialistas acreditam que o helic�ptero pode abrir caminho para futuras naves que revolucionem a explora��o de corpos celestes ao alcan�ar �reas onde as sondas n�o podem ir e viajar muito mais r�pido.
"N�o sabemos exatamente at� onde o Ingenuity nos levar�, mas os resultados de hoje (ontem) indicam que o c�u – ao menos em Marte – pode n�o ser o limite", afirmou o administrador da �rea da Nasa, Steve Jurczyk.