"A c�psula Endeavour [Crew Dragon] decola novamente: quatro astrounautas da Crew-2, de tr�s pa�ses, est�o a caminho da �nica e incompar�vel Esta��o Espacial Internacional", declarou um operador de megafone quando o foguete Falcon 9 decolou �s 5h49 locais (09:49 GMT) da plataforma 39A do Kennedy Space Center, na Fl�rida, sudeste dos Estados Unidos.
O astronauta franc�s Thomas Pesquet se tornou o primeiro europeu a voar em uma c�psula do SpaceX Crew Dragon e � acompanhado pelos americanos Shane Kimbrough e Megan McArthur e pela japonesa Akihiko Hoshide.
"Nossos amigos do @Space_Station est�o esperando por n�s e n�o queremos nos atrasar. Eles at� montaram meu quarto e literalmente fizeram minha cama. Que �timos anfitri�es!" Pesquet tuitou antes da decolagem.
A "cama" adicional � necess�ria para acomodar um n�mero excepcionalmente grande de pessoas a bordo da ISS, 11 ao todo, j� que a equipe da Crew-2 viver� por alguns dias com os astronautas da Crew-1, al�m de tr�s cosmonautas russos. � a terceira vez que a SpaceX envia humanos para a ISS como parte de um contrato multimilion�rio com a NASA.
A primeira miss�o, um v�o de teste chamado Demo-2, ocorreu no ano passado e p�s fim a nove anos de depend�ncia dos Estados Unidos dos foguetes russos para viagens � ISS ap�s o fim do programa do �nibus espacial.
"� sempre mais f�cil na terceira vez que voc� faz isso", disse Daniel Forrestel, gerente de integra��o de lan�amento da NASA, � AFP.
"Eu nunca gostaria de descrever o v�o espacial como 'rotina', mas 'mais familiar' � uma boa maneira de coloc�-lo", acrescentou.
A miss�o Crew-2 reaproveita a c�psula Demo-2 e o propulsor Falcon 9 previamente implantado para a miss�o Demo-1 n�o tripulada, um fato que cumpre um dos principais objetivos da NASA em sua parceria com a ind�stria privada: a economia de custos.
- Um grande passo para a Europa -
Antes do lan�amento, o astronauta da Dinamarca, Andreas Mogensen, da Ag�ncia Espacial Europeia (ESA), disse � AFP que a miss�o tamb�m foi um grande passo para a Europa, que a chamou de "Alpha" ap�s sua pr�pria conven��o de nomenclatura.
"Por um lado, significa muito, � claro, que um astronauta v� para a Esta��o Espacial Internacional, mas ao mesmo tempo � tamb�m o pr�ximo em uma longa lista de miss�es", observou.
O alem�o Matthias Maurer ser� o pr�ximo europeu em uma miss�o SpaceX neste outono, seguido pela italiana Samantha Cristoforetti na pr�xima primavera.
A ESA tamb�m ser� um parceiro-chave para os Estados Unidos no programa Artemis de retorno � Lua, fornecendo o componente de energia e propuls�o para a espa�onave Orion e elementos-chave de uma esta��o orbital lunar planejada chamada Gateway.
Mogensen previu que nas horas que antecederam o lan�amento, Pesquet, que � um amigo pr�ximo, sentiria uma "sensa��o de al�vio" com o in�cio da miss�o, ap�s anos de planejamento.
"Voc� est� muito focado no que vai acontecer, nas suas tarefas", disse ele. "Thomas e seus companheiros passaram horas em um simulador treinando para isso, eles passaram pelos procedimentos de lan�amento, eles passaram pelos procedimentos de atraca��o ... n�o h� muito tempo para o nervosismo."
O Crew-2 prev� cerca de 100 experimentos durante sua miss�o de seis meses, incluindo a investiga��o do que � conhecido como "chips de tecido" - pequenos modelos de �rg�os humanos que s�o compostos de diferentes tipos de c�lulas e s�o usados para estudar o envelhecimento do sistema imunol�gico, fun��o renal e perda de massa muscular.
Outro elemento importante da miss�o � atualizar o sistema de energia solar da esta��o, instalando novos pain�is compactos que se abrem como um enorme tapete de ioga.
Ap�s o lan�amento, o foguete Falcon 9 retornar� � Terra para um pouso vertical em uma nave n�o tripulada, e a c�psula Crew Dragon est� programada para atracar na ISS �s 0510 (0910 GMT) no s�bado.
A escotilha abrir� duas horas depois.
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CENTRO ESPACIAL KENNEDY
Terceira miss�o tripulada da SpaceX decola para a ISS
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