Novos dados gen�ticos s�o um bom press�gio para retorno dos condores da Calif�rnia

Apesar de serem apenas algumas centenas de esp�cimes, os condores da Calif�rnia mantiveram um grau surpreendentemente alto de diversidade gen�tica, de acordo com um novo estudo.

Os autores do artigo, publicado nesta quinta-feira (13) na revista Current Biology, disseram que as descobertas s�o um bom press�gio para futuros planos de recupera��o de esp�cies criticamente amea�adas de extin��o como esta.

O condor da Calif�rnia, a maior ave terrestre da Am�rica do Norte, foi brevemente extinto na natureza e sua popula��o foi reduzida para 22 indiv�duos em cativeiro em 1982.

Hoje, existem cerca de 300 desses condores na natureza e outros 200 est�o em cativeiro.

"Estimamos que antes de 10.000 anos atr�s, havia dezenas de milhares de condores", disse a autora principal, Jacqueline Robinson, da Universidade da Calif�rnia, em San Francisco. "O n�vel relativamente alto de diversidade dos condores hoje � um legado de seu grande tamanho hist�rico de popula��o".

Conhecidos por sua enorme envergadura de at� tr�s metros, esses necr�fagos podem pesar at� 12 quilos e viver at� 60 anos.

Robinson disse que os resultados do genoma s�o consistentes com o que � conhecido a partir do registro f�ssil - que os ancestrais dos condores da Calif�rnia j� se espalharam pelos Estados Unidos e regi�es vizinhas.

"Com o tempo, o alcance de distribui��o do condor diminuiu at� persistir ao longo da costa do Pac�fico, onde eles foram capazes de incorporar as carca�as de grandes mam�feros marinhos em sua dieta", disse ele.

Seus n�meros ca�ram drasticamente no s�culo 20 devido ao envenenamento por chumbo, ca�a ilegal e perda de habitat.

Os pesquisadores decidiram entender mais sobre sua hist�ria de longo prazo, estudando seus genomas e comparando-os a dois parentes pr�ximos, o condor dos Andes e o abutre-de-cabe�a-vermelha-americana.

Eles ent�o encontraram evid�ncias de que todos os tr�s tiveram decl�nios populacionais hist�ricos de longo prazo, antes do s�culo 20, mas atribu�ram a alta varia��o do genoma do condor da Calif�rnia hoje � abund�ncia hist�rica do p�ssaro.

A co-autora Cynthia Steiner, da San Diego Zoo Wildlife Alliance, disse que a equipe planeja expandir sua pesquisa para entender melhor os impactos da endogamia na popula��o e como ela pode ter afetado doen�as gen�ticas, como o crescimento anormal do esqueleto.