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Por que a Faixa de Gaza, um dos lugares mais densamente povoados do mundo, aparece borrada no Google Maps?
Essa � uma quest�o que vem sendo levantada por pesquisadores que usam informa��es open source (dispon�veis publicamente, como redes sociais e bases de dados abertas e acess�veis para qualquer pessoa, incluindo dados de mapeamento geogr�fico) com o objetivo de identificar locais atacados e documentar a destrui��o durante o conflito.
Na verdade, grande parte de Israel e dos territ�rios palestinos aparecem no Google Earth como imagens de sat�lite de baixa resolu��o, ainda que empresas de sat�lite tenham e comercializem imagens de alta qualidade da regi�o.
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Dada a baixa de resolu��o das imagens disponibilizadas pelo Google, quase n�o � poss�vel distinguir os carros na Cidade de Gaza.
Em compara��o, as imagens de Pyongyang, a capital da fechada Coreia do Norte, apresentam carros bem definidos, e � poss�vel at� distinguir pessoas.
Por que as imagens de sat�lite s�o t�o importantes?
O uso de imagens de sat�lite se tornou um elemento fundamental nos registros de conflitos.
No mais recente confronto no Oriente M�dio, pesquisadores usam sat�lites para tentar confirmar as localiza��es exatas dos m�sseis lan�ados e dos pr�dios atingidos em Gaza e em Israel.
Mas no Google Earth, a mais popular plataforma desse segmento, as imagens mais recentes de Gaza aparecem em baixa resolu��o e por vezes borradas.
"As imagens mais recentes do Google Earth ali s�o de 2016 e s�o um lixo. Eu dei um zoom em algumas �reas aleat�rias da zona rural da S�ria e havia mais de 20 imagens registradas (desde 2016) em alta resolu��o", escreveu no Twitter o jornalista Aric Toler, do Bellingcat.
O Google afirma que seu objetivo � manter sempre atualizadas as imagens de lugares densamente povoados, mas n�o tem sido o caso de Gaza.
H� imagens em alta resolu��o dispon�veis?
At� o ano passado, o governo dos Estados Unidos limitava a qualidade das imagens de sat�lite de Israel e dos territ�rios palestinos que empresas americanas podiam comercializar.
As restri��es foram adotadas em 1997, por meio da Emenda Kyl-Bingaman (KBA, na sigla em ingl�s), em apoio a temores de seguran�a de Israel.
Sob a KBA, fornecedores americanos de imagens de sat�lite podiam oferecer imagens em baixa resolu��o, com pixels maiores do que 2 m (o que torna vis�vel um objeto do tamanho de um carro).
N�o � incomum que lugares como bases militares sejam borradas nessas imagens, mas a KBA se tornou o primeiro caso no qual um pa�s inteiro � colocado nessa condi��o.
A lei americana s� menciona Israel, mas ela tem sido aplicada tamb�m aos territ�rios palestinos, que s�o em parte ocupados por for�as israelenses.
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No entanto, como muitas empresas de outros pa�ses, a exemplo da francesa Airbus, t�m capacidade de fornecer essas imagens em alta resolu��o, os EUA sofreram bastante press�o para suspender as restri��es � qualidade das imagens comercializadas.
Em julho de 2020, a KBA foi revogada, e agora o governo dos EUA permite que empresas americanas forne�am imagens de alta resolu��o da regi�o. Um pixel agora pode ter 40cm, por exemplo, o que permitiria distinguir uma pessoa.
"A motiva��o inicial � cient�fica", diz Michael Fradley, arque�logo da Universidade de Oxford, no Reino Unido, e um dos acad�micos que participaram da campanha bem-sucedida para que a lei americana fosse alterada.
"Quer�amos ter uma fonte de dados consistente para trabalhar em nosso projeto, ent�o precis�vamos de acesso em alta resolu��o nos Territ�rios Palestinos Ocupados compar�vel ao que usamos em outras partes da regi�o."
Ent�o, por que Gaza ainda est� borrada no Google?
A BBC conversou com o Google e a Apple (cujos aplicativos de mapeamento tamb�m mostram imagens de sat�lite).
A Apple disse que est� trabalhando para atualizar seus mapas em breve para uma resolu��o maior, de 40 cm.
O Google disse � BBC que suas imagens v�m de uma variedade de fornecedores e considera "oportunidades para atualizar [suas] imagens de sat�lite � medida que imagens de alta resolu��o se tornam dispon�veis". Mas acrescentou que "n�o tem novidades para anunciar neste momento".
"Considerando a import�ncia dos eventos atuais, n�o vejo raz�o para que as imagens comerciais desta �rea continuem a ser deliberadamente borradas", tuitou Nick Waters, investigador open source da Bellingcat.
Quem afinal registra essas imagens?
Plataformas de mapeamento p�blico, como Google Earth e Apple Maps, contam com empresas que possuem sat�lites para fornecer essas imagens.
Maxar e Planet Labs, duas das maiores do setor, est�o agora disponibilizando imagens em alta resolu��o de Israel e Gaza.
"Como resultado das recentes mudan�as nas regulamenta��es dos EUA, as imagens de Israel e Gaza est�o sendo fornecidas com resolu��o de 0,4 m (40 cm)", disse a Maxar em comunicado.
A Planet Labs disse � BBC que fornece imagens com resolu��o de 50 cm.
Pesquisadores, no entanto, dependem muito de softwares de mapeamento de uso gratuito (como os do Google) e n�o costumam ter acesso direto a essas imagens de alta resolu��o.
O que as imagens de alta resolu��o podem revelar?
Pesquisadores da Human Rights Watch se uniram � Planet Labs em 2017 para mostrar a destrui��o das aldeias Rohingya pelos militares em Mianmar.
As imagens permitiram mapear a extens�o dos danos em mais de 200 aldeias na �rea, comparando imagens de sat�lite com resolu��o de 40 cm dessas �reas de antes e depois.
As evid�ncias ajudaram a corroborar as acusa��es dos rohingyas, minoria mu�ulmana que fugiu de Mianmar para a vizinha Bangladesh depois que suas casas foram atacadas por militares.
Imagens de sat�lite tamb�m t�m sido vitais para rastrear o que est� acontecendo na regi�o de Xinjiang, na China, incluindo a rede de centros de "reeduca��o" criada l� para os uigures.
As informa��es ajudaram a mostrar onde essas instala��es foram constru�das, e as imagens em alta resolu��o tamb�m deram uma ideia de sua dimens�o e de suas particularidades.
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