Finl�ndia luta para salvar as focas mais amea�adas do mundo

Um animal cinza escuro com longos bigodes coloca a cabe�a para fora das �guas calmas do Lago Saimaa, na Finl�ndia, lar de uma das esp�cies de focas mais raras e amea�adas do mundo.

"� a Eeva. Ela n�o vai embora porque nos conhecemos h� quase 30 anos", diz Risto Eronen, aposentado que desde a inf�ncia v� de perto as idas e vindas das focas-aneladas de Saimaa.

A popula��o de 'saimaannorppa', como s�o conhecidas na Finl�ndia, atingiu 400 focas este ano, ou seja, quatro vezes mais que na d�cada de 1980, quando se temia que desaparecessem, mas o n�mero ainda est� longe de garantir a sobreviv�ncia da esp�cie, segundo especialistas.

"Os invernos mais amenos devido �s mudan�as clim�ticas tornaram a vida mais dif�cil porque as focas precisam de gelo e neve para construir suas tocas de reprodu��o", disse Kaarina Tiainen, da Associa��o Finlandesa para a Conserva��o da Natureza (SLL).

Mas a maior amea�a � foca � a pesca do vendace, um pequeno peixe branco, que mata entre quatro e oito filhotes de foca por ano quando capturados nas redes de pescadores.

A maior parte dos 4.400 quil�metros quadrados do Lago Saimaa estava protegida por restri��es � pesca com rede, mas o governo se recusou a renov�-las quando expiraram no final de junho.

"A pesca com rede � um modo de vida para muitos aqui", disse Teemu Himanen, cuja associa��o no ano passado emitiu 980 autoriza��es de pesca para visitantes de Saimaa.

Segundo ele, as amea�as �s focas s�o exageradas, pois "se a rede estiver bem ancorada no fundo, a foca pode facilmente evitar ficar presa".

Hoje em dia, a SLL e os volunt�rios prop�em aos pescadores que assinem uma declara��o de abandono da pesca com rede e em troca recebam uma armadilha para peixes gratuita.

- Prote��o adequada -

As autoridades finlandesas apresentaram este ano uma proposta para que os habitats da foca-anelada de Saimaa, reconhecida pelos c�rculos brancos em sua pele, sejam incorporados � lista do patrim�nio mundial da Unesco.

A esp�cie � considerada "em perigo" pelas autoridades finlandesas e europeias e as pesquisas mostram que a maioria das pessoas na Finl�ndia ap�ia o aumento dos padr�es de prote��o �s focas.

� medida que a situa��o das focas fica mais conhecida, "mais gente quer vir � regi�o para ver o animal, ent�o � preciso encontrar um equil�brio constante", segundo Tiainen.

A meta do governo � atingir um "n�vel adequado de prote��o", sem citar um n�mero, mas os ativistas dizem que a popula��o de focas precisar� ser de pelo menos 1.000 ou 2.000 antes que as restri��es sejam suspensas.

Mas "podemos nunca estar em uma situa��o em que a esp�cie n�o esteja amea�ada", advertiu Tiainen.