O homem mais rico do planeta, Jeff Bezos, viajar� em seu pr�prio foguete ao espa�o nesta ter�a-feira (20), um momento chave para uma ind�stria incipiente que busca tornar a fronteira final acess�vel para os turistas de elite.
A empresa Blue Origin planeja sua primeira miss�o tripulada, uma viagem de 11 minutos a partir do oeste do Texas para al�m da linha Karman e vice-versa, para coincidir com o 52º anivers�rio do primeiro pouso na Lua.
O fundador da empresa Virgin Galactic, Richard Branson, fez a viagem em 11 de julho, superando por pouco o magnata da Amazon na batalha de bilion�rios.
Mas Bezos, assim como Branson, insiste que n�o se trata de uma disputa.
"Uma pessoa foi a primeira pessoa no espa�o, seu nome era Yuri Gagarin, e isto aconteceu h� muito tempo", declarou na segunda-feira ao programa TODAY da NBC, em refer�ncia ao marco de 1961 do cosmonauta sovi�tico.
"Isto n�o � uma competi��o, trata-se de construir um caminho para o espa�o para que as gera��es futuras possam fazer coisas incr�veis", completou.
A Blue Origin tamb�m tem objetivos maiores: tanto a respeito da altitude que ser� alcan�ada por sua nave reutiliz�vel New Shepard em compara��o com o avi�o espacial da Virgin, como no que diz respeito a suas ambi��es.
Bezos, 57 anos, fundou a empresa em 2000 com o objetivo de algum dia construir col�nias espaciais flutuantes com gravidade artificial onde milh�es de pessoas devem trabalhar e viver.
Atualmente, a empresa desenvolve um foguete orbital chamado New Glenn e um m�dulo de pouso lunar que espera ser adquirido pela Nasa.
O New Shepard fez 15 voos sem tripula��o para testar os mecanismos de seguran�a, como disparar a c�psula longe da plataforma de lan�amento em caso de explos�o do foguete ou pousar com um paraquedas a menos.
"Aprendemos como fazer com que com que um ve�culo seja suficientemente seguro para que estejamos dispostos a colocar nossos entes queridos nele e envi�-los ao espa�o", afirmou o diretor executivo da Blue Origin, Bob Smith, no domingo.
A decolagem est� prevista para 8H00 locais (10H00 de Bras�lia) de uma instala��o remota no deserto do oeste do Texas chamada Launch Site One, 40 quil�metros ao norte da cidade mais pr�xima, Van Horn.
As condi��es clim�ticas parecem favor�veis e o evento ser� exibido ao vivo pelo site BlueOrigin.com.
- O mais rico, a mais idosa, o mais jovem -
Ao lado de Bezos estar�o a aviadora Wally Funk, que aos 82 anos ser� a astronauta mais idosa da hist�ria, e o holand�s Oliver Daemen, de 18, que ser� o mais jovem.
Completando o quarteto aparece o irm�o mais novo e melhor amigo de Jeff Bezos, Mark, que dirige a Bezos Family Foundation e trabalha como bombeiro volunt�rio.
Cabe destacar a aus�ncia do vencedor ainda an�nimo de um leil�o de 28 milh�es de d�lares por uma vaga, que alegou "problemas de agenda" e participar� em um pr�ximo voo.
O pai de Daemen, diretor executivo de uma empresa de capital privado, foi o segundo na licita��o, o que permitiu que seu filho adolescente se tornasse o primeiro cliente da empresa a pagar pelo voo.
Depois da decolagem, a New Shepard deve superar a velocidade de 3.700 kph utilizando um motor de oxig�nio e hidrog�nio l�quido, cujo �nico subproduto � o vapor de �gua.
A c�psula se separar� de seu propulsor e, quando atingir uma altura suficiente, os astronautas devem experimentar a falta de gravidade durante tr�s ou quatro minutos.
A nave espacial alcan�ar� o ponto m�ximo a 106 km de altitude, o que permitir� aos membros da tripula��o admirar a curvatura do planeta.
O propulsor retornar� de forma aut�noma a uma plataforma de pouso ao norte de seu local de lan�amento, enquanto a c�psula retornar� � Terra em queda livre com tr�s paraquedas gigantes e, finalmente, um propulsor, para um pouso suave no deserto.
Funk, que se destacou no projeto Mercury 13 destinado a capacitar as mulheres para viagens espaciais, mas que foi rejeita devido ao machismo dos primeiros anos da era espacial, afirmou que pretende aproveitar ao m�ximo a oportunidade.
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