Conviv�ncia problem�tica entre humanos e elefantes na China

Esbarrar com um elefante selvagem est� se tornando algo comum para alguns alde�es na China, onde o aumento de esp�cimes e a redu��o de seu habitat implica uma conviv�ncia �s vezes complicada com os humanos.

Atualmente, a China est� apaixonada pelos paquidermes devido � incr�vel travessia de 14 desses animais, que no ano passado sa�ram de sua reserva no sudeste tropical rumo ao norte.

Acompanhada diariamente pelas c�meras de televis�o, esta misteriosa transum�ncia destr�i planta��es agr�colas e d� calafrios nas autoridades, preocupadas com a seguran�a de seus moradores.

Quase todos os elefantes asi�ticos presentes na China est�o na cidade de Xishuangbanna (sudoeste), um territ�rio tropical povoado por minorias �tnicas e localizado nas fronteiras de Mianmar e Laos.

Os elefantes asi�ticos estiveram � beira da extin��o na China na d�cada de 1980, quando havia apenas 150 esp�cimes restantes.

A proibi��o da ca�a em 1988 e a cria��o de reservas no territ�rio fragmentado melhoraram a situa��o e hoje h� mais de 300 deles.

Com um peso que pode chegar a quatro toneladas, cada animal � capaz de comer at� 200 quilos de alimento por dia, o que os leva a roubar fazendas, devorar cultivos e provocar danos nas casas, com preju�zos estimados em 20 milh�es de yuanes (quase 3 milh�es de d�lares) por ano.

Em Xishuangbanna, eles s�o inclusive a principal fonte de pedidos de indeniza��o �s seguradoras, de acordo com Zhang Li, professor de Ecologia na Universidade Normal de Pequim e comprometido com a prote��o dos elefantes.

Os paquidermes tamb�m mataram 41 pessoas entre 2013 e 2019, afirma. Suas v�timas foram estranguladas, pisoteadas ou at� mesmo terrivelmente desmembradas.

A imprensa local informa com frequ�ncia sobre os ataques, que costumam ser cometidos por m�es que protegem seus filhos ou por machos jovens solit�rios e inst�veis.

Diante dos deslocamentos desses animais, �s vezes perigosos, as autoridades reagem.

Os moradores se acostumaram e sabem como agir em caso de alerta. Devem se refugiar em locais fechados, subir as escadas, n�o se aproximar dos animais e, acima de tudo, n�o usar fogos de artif�cio para assust�-los, j� que isso os enfurece.

A raz�o exata pela qual os 14 elefantes come�aram sua viagem para o norte ainda � um mist�rio.

"A perda e fragmenta��o de seu habitat poderia ser a causa principal", estima o professor Zhang Li. Um fen�meno que se intensificou com a competi��o entre paquidermes pela comida, � medida que sua popula��o aumenta. Zhang Li acredita que as coisas podem piorar ainda mais com o aquecimento global.

A China est� desenvolvendo um novo sistema de parques nacionais para fortalecer a prote��o do habitat de esp�cies como pandas e tigres.

Os cientistas prop�em um parque nacional dedicado aos elefantes de Xishuangbanna. O projeto, no entanto, � politicamente arriscado, j� que exigiria tomar terras agr�colas e deslocar centenas de milhares de pessoas para garantir a continuidade territorial entre as diferentes �reas.

Enquanto isso, os alde�es est�o aprendendo a conviver com os elefantes.

"N�o posso dizer que gosto dessa situa��o", disse o agricultor Lu Zhengrong. "Mas temos que encontrar um equil�brio entre os animais e os humanos. Devemos proteg�-los", acrescentou.