Em Nova Orleans, o furac�o Ida revive trauma do Katrina

Chester Lastie lembra do furac�o Katrina, que devastou seu bairro no leste de Nova Orleans h� exatamente 16 anos, enquanto as rajadas de outro ciclone, chamado Ida, sopram sobre sua casa branca.

"Est�vamos sentados no jardim por volta das onze da manh� quando os diques cederam", em 29 de agosto de 2005, conta � AFP. Ent�o, ele pulou em um caminh�o rumo � ponte de Claiborne, elevada, de onde viu o caos chegar ao Lower Ninth Ward, bairro oper�rio de maioria negra.

"Peguei um barco com um amigo. Vimos muitas pessoas presas em casas, em telhados, refugiadas em �rvores. N�s as resgatamos", conta.

A maioria das mortes por afogamento no leste de Louisiana causadas pelo Katrina ocorreram neste bairro, segundo um boletim das autoridades publicado tr�s anos depois da cat�strofe.

- Bairro parcialmente deserto -

As imagens de vias e casas submersas sob as �guas turvas do rio Mississ�pi, que banha a regi�o, deram a volta ao mundo, fazendo do Lower Ninth Ward um s�mbolo dos danos causados pelo Katrina.

Lastie espera que os danos sejam menos devastadores com Ida. "N�o penso que Deus o faria uma segunda vez", suspira o homem de 50 anos, que demorou mais de um ano para reconstruir totalmente sua casa e outras propriedades.

Sua esposa, Patricia Walker, de 53 anos, tamb�m � sobrevivente do Katrina.

"Fui me refugiar no s�t�o com meu cachorro e esperei que o sol sa�sse, ent�o vieram me resgatar", lembra. Esta chef esperou dois anos para voltar ao Lower Ninth Ward que a viu crescer.

Muitos nunca o fizeram, como atestam os muitos terrenos cobertos por eva daninha ao longo do eixo principal do bairro, agora quase deserto.

Antes do Katrina, "as ruas viviam cheias de crian�as, mas agora n�o h� mais nada, s� lotes vazios" lamenta Lastie. Ela aponta com o dedo os locais onde se erguiam grandes casas de dois andares dos vizinhos, que desapareceram com o furac�o de categoria 3 em uma escala que vai at� 5.

- Novos diques -

Mas nem todo mundo fugiu. Peter Torregiano vive com a esposa e tr�s filhos em uma casa azul nova, cuja constru��o acabou em fevereiro.

"Acho que n�o estavam preparados para o Katrina. Agora temos diques novos", garante, enquanto prepara, debaixo da chuva, o gerador que vai usar caso fique sem eletricidade.

Seu c�modo fica elevado para enfrentar inunda��es e mostra com orgulho as laterais da casa, concebidas para resistir a rajadas de vento.

Shane Boyington, que passeia com seu labrador, George, apesar da chuva e das rajadas de vento, tamb�m confia no novo sistema de diques edificados ap�s a passagem do Katrina, que custaram mais de 14 bilh�es de d�lares; assim como na capacidade da sua casa para suportar o impacto de Ida, de categoria 4.

"Est� elevada e tem janelas especiais para tempestades", detalha, ao informar que foram constru�das pela associa��o Make it right, criada em 2007 para reconstruir o Lower Ninth Ward.

"Rezo a Deus que os diques aguentem", diz Carroll Barriere. O homem de 47 anos, dono de um estacionamento e um terreno no bairro, espera que algumas institui��es essenciais possam, por fim, voltar a esta parte da cidade ap�s a passagem do Ida.

"Penso em construir algo quando houver uma nova delegacia de pol�cia", antecipa, ao mostrar uma grande picape que deve permitir que fique seguro durante o furac�o.