Cientistas identificam um pterossauro, drag�o voador pr�-hist�rico, no Chile

Uma equipe de cientistas chilenos identificou pela primeira vez restos f�sseis de um pterossauro no deserto do Atacama, um drag�o voador que habitou esta regi�o do norte do pa�s durante o per�odo Jur�ssico, h� cerca de 160 milh�es de anos, informou nesta sexta-feira (10) a Universidade do Chile.

Durante uma expedi��o realizada em 2009 na localidade de Cerritos Bayos, a 30 km da cidade de Calama, em pleno deserto do Atacama, o grupo de pesquisadores da Universidade do Chile descobriu alguns restos f�sseis muito bem preservados de uma esp�cie desconhecida, que podia ser um animal pr�-hist�rico marinho do per�odo Jur�ssico, informou a Universidade do Chile em um comunicado.

Mas an�lises posteriores determinaram que se tratava de um pterossauro perto da idade adulta, pertencente � subfam�lia Ramphorhynchinae, do qual foi encontrado o �mero esquerdo, uma poss�vel v�rtebra dorsal e dois fragmentos de uma falange de asa, todos preservados em tr�s dimens�es.

A descoberta dos f�sseis foi publicada esta semana na revista cient�fica trimestral Acta Paleontol�gica Polonica, editada pelo Instituto de Paleobiologia da Academia Polonesa de Ci�ncias.

Estes "enigm�ticos drag�es alados" se caracterizam por ter envergadura de at� dois metros de asas, explicou Jhonatan Alarcon, cientista da Rede Paleontol�gica desta universidade, que chefiou os estudos dos f�sseis de pterossauro.

Ainda "se caracterizavam por ter uma �nica cauda muito alongada, com uma termina��o peculiar em forma de losango. Tinham, ainda, cabe�as baixas, focinhos longos e pontiagudos voltados para a frente", acrescentou.

Estes restos s�o os primeiros do tipo encontrados no hemisf�rio sul, particularmente em territ�rios do antigo mega continente Gondwana que existiu h� cerca de 550 milh�es de anos e que era formado por territ�rios como Am�rica do Sul, Ant�rtica, �frica, Madagascar, �ndia e Austr�lia e Laur�sia, integrada principalmente por Am�rica do Norte, �sia e Europa.

"Todas as descobertas da subfam�lia Rhamphorhynchinae prov�m essencialmente do hemisf�rio norte, principalmente da Europa. Com isso, demonstramos que a distribui��o dos animais deste grupo era mais ampla do que se sabia at� o momento", explicou Alarc�n.

Cerritos Bayos tem sido uma regi�o de importantes descobertas paleontol�gicas. A mesma equipe descobriu em 2020 plesiossauros dos g�neros Muraenosaurus e Vinialesaurus, e tamb�m os primeiros restos de pliossauros (parentes dos plesiossauros, mas com cr�nios grandes e pesco�o curto), lembrou a Universidade do Chile.