Arque�logos e historiadores h� muito se perguntam sobre as origens dos habitantes das ilhas da Polin�sia, uma enorme extens�o mar�tima que foi uma das �ltimas �reas habit�veis a ser colonizada pelo Homem.
"� um dos cap�tulos mais fascinantes da hist�ria da coloniza��o humana e quase n�o h� vest�gios tang�veis", explica � AFP Andr�s Moreno-Estrada, coautor do estudo publicado na quarta-feira na revista Nature.
Durante suas viagens pela regi�o no final do s�culo XVIII, o capit�o brit�nico James Cook percebeu as semelhan�as entre as l�nguas faladas pelos povos do arquip�lago da Sociedade (onde fica o Taiti) e as das ilhas localizadas a 1.600 quil�metros de dist�ncia, as Ilhas Cook.
Esse grupo de l�nguas - austron�sias - vem da distante Taiwan e � a fam�lia lingu�stica mais difundida do planeta.
- Quebra-cabe�a incompleto -
As pesquisas lingu�sticas, junto com as descobertas arqueol�gicas, permitiram aproximar essas popula��es dispersas. Mas a hist�ria ainda estava incompleta.
"At� agora, nenhum estudo tinha sido capaz de localizar o ponto exato dos primeiros assentamentos polin�sios", segundo Andr�s Moreno Estrada, pesquisador do Laborat�rio Nacional de Gen�mica para Biodiversidade do M�xico.
A r�pida expans�o dessas popula��es enganava os cientistas. E foi apenas quando analisaram o DNA dos habitantes atuais que a equipe de pesquisadores foi capaz de encontrar a pe�a que faltava no quebra-cabe�a.
"O genoma dessas popula��es insulares guarda a hist�ria de seus ancestrais", descreve Alexander Ioannidis, o outro autor do estudo, que sequenciou o DNA de 430 habitantes de 21 ilhas do Pac�fico Sul, amostra nunca antes analisada nesta regi�o do mundo.
"Comparando as pegadas biol�gicas de uma ilha a outra, podemos ver quando o genoma se dividiu e � poss�vel estimar quando essas popula��es coexistiram pela �ltima vez", acrescenta o geneticista da Universidade de Stanford, na Calif�rnia.
Os resultados das primeiras investiga��es mostram uma cartografia detalhada dos assentamentos desses pioneiros, que entre os s�culos IX e XIII se moveram do oeste para o leste.
As primeiras migra��es teriam partido das Ilhas Samoa, no oeste, na dire��o sudeste.
Estabeleceram-se em Rarotonga, a maior das Ilhas Cook, por volta de 830 d.C. Os navegadores teriam localizado a ilha de longe gra�as �s colunas de nuvens do relevo vulc�nico da ilha.
A migra��o se dirigiu ent�o para o noroeste, chegando �s Ilhas Sociedade por volta de 1050. Mais tarde, em 1110, essas popula��es pisaram no arquip�lago de Tuamotu, formado por v�rias dezenas de at�is, e pouco povoado atualmente.
Na �poca, essas ilhotas rec�m-emergidas das �guas apresentavam condi��es de vida bastante favor�veis, com terras agricult�veis e matas jovens.
- Grandes navegantes -
O arquip�lago Tuamotu, parte da Polin�sia Francesa (como o Taiti), teria "desempenhado um papel decisivo na coloniza��o do Pac�fico Sul", insiste Alexander Ioannidis.
"Tuamotu � enorme, uma �rea equivalente � dist�ncia entre a Inglaterra e a Gr�cia. Os primeiros colonizadores deveriam ter uma cultura mar�tima altamente desenvolvida para poder navegar de ilha em ilha", diz Ioannidis.
Esse conhecimento t�cnico teria permitido aos exploradores navegar milhares de quil�metros.
Assim, o estudo revela que Tuamotu � o ponto de partida das migra��es posteriores: para o norte, em dire��o �s Ilhas Marquesas, e para o leste, passando por Mangareva (no arquip�lago dos Gambier) no s�culo XII, at� o extremo leste, as Ilhas de P�scoa.
"Este estudo � um feito gen�tico que nos permite tra�ar um cen�rio muito detalhado" dessa epopeia, comemora Florent D�troit, paleoantrop�logo do Museu Nacional de Hist�ria Natural da Fran�a.
Nesse caso, como aponta esse cientista franc�s, as semelhan�as gen�ticas corroboram as descobertas arqueol�gicas. E o estudo publicado na Nature aponta a hip�tese de que as grandes constru��es megal�ticas, como os moais na Ilha de P�scoa, t�m uma origem comum em Tuamotu.
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PARIS
De Samoa � Ilha de P�scoa, DNA revela a rota do povoamento da Polin�sia
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