Projeto de minera��o amea�a arquip�lago de Humboldt, tesouro natural do Chile

No norte do Chile existe um arquip�lago intocado, ref�gio de pinguins e lontras amea�ados, que, segundo ativistas clim�ticos e cientistas est� em risco pela constru��o do projeto mineiro e portu�rio Dominga no deserto do Atacama.

Localizado a cerca de 530 km ao norte de Santiago e ao largo da costa do munic�pio de La Higuera, o arquip�lago de Humboldt abriga 80% da popula��o mundial de pinguins de Humboldt - em perigo de extin��o - em suas oito ilhas. Tr�s delas s�o protegidas como reserva nacional.

� tamb�m o lar de chungungos - a menor lontra do mundo e tamb�m em perigo de extin��o - e de centenas de le�es-marinhos e golfinhos nariz-de-garrafa, que nadam entre algas e cardumes de peixes.

Suas �guas atraem milhares de aves, que repentinamente voam quando enormes baleias - at� 14 esp�cies - sobem � superf�cie das profundezas do Pac�fico para respirar.

- Amea�a a um 'tesouro natural' -

O lugar � um 'tesouro natural' e de biodiversidade, diz o acad�mico Carlos Gaymer, da Universidade Cat�lica do Norte, � AFP.

"Cientistas do mundo todo reconheceram que n�o h� um lugar como este no planeta", acrescenta.

Por esse motivo, cientistas, ativistas e moradores do litoral rejeitam o projeto de minera��o Dominga, na regi�o de Coquimbo.

Com um investimento de US$ 2,5 bilh�es, o projeto pretende explorar, a c�u aberto, uma jazida de ferro e cobre, destaca a propriet�ria Andes Iron, em seu site.

Nesta zona des�rtica perto do povoado de La Higuera, uma esta��o de tratamento e tanques tamb�m ser�o constru�dos. O projeto inclui ainda a constru��o de uma central de dessaliniza��o e um porto de carga de minerais em Totoralillo, em torno de 26 km a oeste da jazida e a 30 km do arquip�lago.

- 'Crime ambiental' -

Para Gaymer, o projeto Dominga � como instalar um porto mineiro nas Ilhas Gal�pagos, no Equador, e para Mat�as Asun, diretor do Greenpeace Chile, � um "verdadeiro crime ambiental".

"Fazer um projeto de minera��o l�, mesmo o melhor projeto de minera��o que se possa fazer, � o equivalente a colocar uma discoteca em uma maternidade", compara Asun.

Os pescadores artesanais da localidade de Punta de Choros, que acordam todos os dias com a vista das ilhas de onde est�o, na costa, administram as �reas de gest�o sustent�vel ou de pesca h� gera��es.

"Talvez a riqueza que possu�mos n�o seja material, mas est� em nosso arquip�lago, em navegar livremente por nossas ilhas", defende El�as Barrera, de 26 anos, terceira gera��o de pescadores e mergulhadores coletores.

"Para n�s, a minera��o Dominga � a destrui��o da nossa cultura ancestral do povo Chango, que predomina h� mais de 10.000 anos nestes territ�rios, vivendo de forma �ntegra e sustent�vel com nosso meio ambiente", completa.

Nos arredores, vivem guanacos, raposas do deserto e col�nias de papagaios Tricahue - coloridos, grandes e em perigo de extin��o -, que gritam sem parar ao entardecer em seus ninhos constru�dos em paredes de areia.

A empresa recusou os pedidos da AFP para comentar o projeto.

- 'Trabalho para todos' -

A empresa projeta uma explora��o de 22 anos, com uma produ��o anual de 12 milh�es de toneladas de ferro e 150.000 toneladas de cobre. O Chile � o maior produtor e exportador mundial desta commodity.

A Andes Iron promete criar 10.000 empregos diretos e 25.000 indiretos na fase de constru��o, e 1.500 diretos e 4.000 indiretos, durante as opera��es.

O Tribunal Ambiental de Coquimbo avaliou o projeto favoravelmente em agosto. Ainda h�, no entanto, recursos pendentes na Suprema Corte do pa�s por seu impacto ambiental.

"� uma tremenda oportunidade para La Higuera, para al�m dos impactos que pode causar no meio ambiente, porque todo o projeto gera impacto", defendeu seu prefeito, o governista Yerko Galleguillos, em entrevista � AFP.

O argumento se repete nesta cidade de 3.892 habitantes. Sem �gua pot�vel, rede de esgoto, ou supermercado, os moradores acreditam que o projeto trar� prosperidade a uma �rea desamparada no meio do deserto.

"Aqui tem muita gente que sai em busca de trabalho, que deixa suas fam�lias. Se Dominga chegar, vai ter trabalho para todos", afirma Johanna Yvonne Villalobos, uma dona de casa de 47 anos.

A bi�loga Cristina Dorador, que integra a Conven��o Constitucional, ressalta, no entanto, que � preciso mudar o atual modelo de desenvolvimento do Chile, baseado na explora��o da mat�ria-prima �s custas da natureza.

"Claramente vamos ter de desenvolver alternativas [...] para que o Chile se transforme em uma sociedade do conhecimento e n�o tenha de depender, finalmente, dos mercados externos e da demanda por minerais, como � o caso atualmente", disse ela � AFP.

O projeto tamb�m � pol�mico, porque j� est� marcado de suspeitas de corrup��o.

A oposi��o chilena acaba de pedir ao Congresso o impeachment do presidente Sebasti�n Pi�era - que tamb�m est� sendo investigado pelo Minist�rio P�blico. Uma empresa de seus filhos vendeu Dominga em 2010 para um de seus melhores amigos em um para�so fiscal, uma opera��o revelada nos "Pandora Papers".

No contrato de venda, a �ltima parcela do pagamento estava condicionada a "que n�o se estabelecesse uma �rea de prote��o ambiental sobre a zona de opera��es da mineradora, como exigem grupos ambientalistas". O pagamento foi feito, porque, at� o momento, a �rea continua desprotegida.