Guerra ao peixe-le�o, terror dos mares da Venezuela

"� lindo, mas tenho que mat�-lo", afirma Mar�a Virginia Escalona sobre o peixe-le�o, que se prolifera vertiginosamente e p�e em perigo o ecossistema da Venezuela, do Caribe e do Atl�ntico ocidental.

"Causa muitos preju�zos", acrescenta a enfermeira e pescadora subaqu�tica amadora que participa de um concurso patrocinado pelo governo venezuelano para conter a esp�cie.

O tamb�m conhecido como peixe-escorpi�o voador ou zebra geralmente tem cores vivas, espinhos e barbatanas espetaculares, mas � venenoso. Origin�rio dos oceanos �ndico e Pac�fico, o animal vem se espalhando entre as costas da Fl�rida e o norte do Brasil.

Insaci�vel, alimenta-se de ovos, pequenos peixes, crust�ceos e moluscos, sendo respons�vel, em parte, pelo decl�nio de outras esp�cies da regi�o, ao lado da polui��o, aquecimento global e pesca predat�ria.

"� um peixe invasor, n�o tem inimigos, n�o tem predador" na regi�o, explica a pesquisadora venezuelana Laura Guti�rrez, radicada nas Ilhas Can�rias depois de passar anos estudando o peixe-le�o em seu pa�s.

Ele foi visto pela primeira vez na costa da Fl�rida, no Atl�ntico ocidental, em 1985. "As pessoas que os tinham em seus aqu�rios os soltaram porque eles comiam seus peixes ou n�o tinham como fornecer tanto alimento. Eles os soltaram na �gua", diz a especialista.

O que acontecia nos aqu�rios se reproduziu em escala gigantesca no Caribe e amea�a se espalhar para o Mediterr�neo, onde j� come�a a se colonizar.

O peixe-le�o n�o se alimenta apenas de esp�cies comerciais, mas tamb�m de crust�ceos e moluscos que mant�m os recifes e corais limpos.

"N�o podemos erradic�-lo, mas podemos minimizar seu impacto" com sua ca�a, indica a bi�loga, que esclarece que n�o h� estat�stica sobre o n�mero de exemplares na regi�o.

A captura costuma ser complicada, pois como vive em �guas profundas esse peixe basicamente s� � alcan�ado por mergulhos no fundo do mar. Eles raramente s�o pegos em redes de pesca.

- "Cevichichi" -

Autoridades venezuelanas tentam conter sua dissemina��o com competi��es de pesca e promo��o de sua carne.

"A �nica coisa que o controla s�o os pescadores", diz William �lvarez, 35, um experiente ca�ador submarino de Chichiriviche de la Costa, uma pequena cidade entre o mar e as montanhas, cerca de 60 km a oeste de Caracas.

�lvarez os ca�a todos os dias e usa sua carne para fazer ceviche, que vende para uma pequena clientela de Chichiriviche. Ele o batizou de ... "cevichichi".

Mas o prato n�o d� muito lucro. Para cada quilo de ceviche de peixe-le�o que sai por US $ 20, s�o necess�rios 3 quilos e dezenas de mergulhos, sem contar o tempo que leva para fatiar o peixe.

Desconhecido na maioria das costas venezuelanas, o peixe-le�o j� assustou algumas comunidades onde foi batizado de "peixe-diabo".

Seu aparecimento repentino, sua beleza estranha, mas especialmente suas barbatanas dorsais pontiagudas que podem causar fortes dores e at� paralisia, refor�aram o mist�rio. E dentro do medo, est� a recusa em adicion�-lo � dieta local.

"Temos que introduzir na nossa gastronomia, incorporar rapidamente ... fazer workshops explicando o que �, como se maneja os espinhos, como se corta. Explicar que � comest�vel, tamb�m", destaca a bi�loga Guti�rrez.