'Stegouros', o dinossauro descoberto no Chile com uma cauda que intriga cientistas

O Stegouros elengassen, um enigm�tico dinossauro cuja cauda deixou os cientistas intrigados, foi apresentado nesta quarta-feira (1�) por paleont�logos chilenos, tr�s anos depois que seus restos quase intactos foram descobertos na Patag�nia, no sul do Chile.

Em fevereiro de 2018, um grupo de 19 cientistas realizavam escava��es em Cerro Guido, um prol�fico local com restos de dinossauros em uma �rea agreste da Patag�nia chilena, onde encontraram rochas com ossos do que parecia um dinossauro ornit�pode.

No fundo da terra, surgiram surpreendentemente restos de uma cauda que os confundiu.

"Foi a principal surpresa (...), essa estrutura � absolutamente desequilibrada, porque a cauda estava coberta com esses sete pares de ossos d�rmicos, cinco dos quais se fundiam no meio da cauda, cobrindo esses ossos, produzindo uma arma absolutamente diferente de tudo o que se conhecia sobre qualquer dinossauro", disse Alexander Vargas, um dos paleont�logos, durante a apresenta��o da descoberta na Universidade do Chile, na qual tamb�m participaram autoridades do governo.

Os especialistas tamb�m ficaram surpresos por terem encontrado 80% do esqueleto do dinossauro quase intacto.

Ap�s a an�lise, estimaram que o animal viveu naquela �rea entre 71 milh�es a 74,9 milh�es de anos atr�s. Tinha cerca de dois metros de comprimento, pesava quase 150 quilos e era herb�voro.

A descoberta tamb�m foi publicada na renomada revista cient�fica Nature.

- Cauda estranha -

A cauda muito estranha tinha sete pares de ossos d�rmicos projetados lateralmente, que lhe d�o um aspecto semelhante a um "Macuahuitl" - uma arma de guerra usada pelos antigos astecas que habitaram a Am�rica Central.

Foi essa caracter�stica que deu origem ao nome que os cientistas deram ao dinossauro: "Stegouros elengassen". Stegouros se traduz como "cauda coberta", enquanto "elengassen" � o nome de um monstro m�tico da tradi��o dos povos antigos da Patag�nia ou tehuelches do sul do continente americano.

Os especialistas afirmam que os restos seriam de uma linhagem desconhecida de um dinossauro "blindado" nunca visto no hemisf�rio sul, com caracter�sticas associadas a outras esp�cies j� identificadas no norte do continente, como as caudas pontiagudas pareadas dos estegossauros ou a cauda arredondada dos anquilossauros que viviam nos dois hemisf�rios.

"N�o sabemos as raz�es pelas quais uma estrutura como essa (a cauda) evoluiu. Sabemos que, dentro dos grupos dos dinossauros blindados, parece haver uma tend�ncia de desenvolver de forma independente diferentes mecanismos de defesa com base em ossos d�rmicos", disse outro dos paleont�logos, Sergio Soto.

Os f�sseis do Stegouros foram encontrados no vale de Las Chinas, em Cerro Guido, perto da fronteira com a Argentina (cerca de 3.000 km ao sul de Santiago). Com quase 15 quil�metros de extens�o, existem diferentes forma��es rochosas que cont�m f�sseis e v�m sendo estudadas por cientistas h� v�rios anos.

Para os paleont�logos, essa �rea � "uma esp�cie de livro que nos permite compreender as sucess�es de flora e fauna que habitaram esse lugar", o que tamb�m ajudou a descobrir a proximidade que existia h� milh�es de anos entre o que hoje � Am�rica e a Ant�rtida.