Laos inaugura sua primeira ferrovia financiada pela China

O Laos inaugurou nesta sexta-feira (3) sua primeira linha ferrovi�ria, uma infraestrutura de quase 6 bilh�es de d�lares financiada em grande parte pela China sob a iniciativa "Novas Rotas da Seda" e que deve impulsionar a economia deste pequeno pa�s do Sudeste Asi�tico.

A rota de 1.035 quil�metros cruza as cadeias de montanhas do pa�s para conectar a cidade chinesa de Kunming (sudeste) com Vientiane, capital do Laos.

Na quinta-feira, uma cerim�nia budista aconteceu para aben�oar a nova linha. Nesta sexta, durante a cerim�nia oficial de abertura, o presidente Thongloun Sisoulith falar� virtualmente com o chin�s Xi Jinping.

A China, que espera expandir a rota atrav�s da Tail�ndia e da Mal�sia at� Singapura, financiou a linha como parte de sua pol�tica "Novas Rotas da Seda". A iniciativa financia projetos de infraestruturas em todo o mundo para aumentar a influ�ncia de Pequim.

Segundo a China, o trecho de 414 km que atravessa Laos impulsionar� a fr�gil economia do pa�s ao conect�-la ao mercado chin�s.

"Deixar� de ser um pa�s sem litoral para se tornar um centro regional", afirmou o porta-voz do minist�rio das Rela��es Exteriores da China, Wang Wenbin.

O Laos, um pa�s fechado de governo comunista com 7,2 milh�es de habitantes, � um dos mais pobres da �sia.

Embora os analistas reconhe�am o potencial econ�mico da ferrovia, expressam preocupa��o com o pa�s, que assume 30% do custo global da infraestrutura e que teve que se endividar em 1,06 bilh�o de d�lares para financi�-la.

Al�m disso, para colher os benef�cios da ferrovia, o governo deve adotar reformas substanciais, incluindo a melhoria de seu sistema de gest�o de fronteiras, de acordo com um relat�rio do Banco Mundial.

Segundo o economista-chefe do Banco de Bangkok, Burin Adulwattana, o projeto pode mudar a situa��o econ�mica do pa�s. "N�o vejo isso como uma tentativa da China de levar o Laos � fal�ncia... n�o � uma estrat�gia de cavalo de Troia. Acho que ser� uma situa��o em que todos ganham", disse.

Mas h� pouca transpar�ncia sobre como o Laos financiar� sua d�vida, em um pa�s onde o sal�rio m�nimo � de cerca de US $ 110 por m�s, segundo o professor da Universidade Nacional da Austr�lia Greg Raymond.

"A quest�o � se a economia tem condi��es de aproveitar esse sistema de transporte", acrescentou.

Apesar de registrar poucos casos de covid-19 at� abril, a pandemia atingiu a economia do Laos, que contraiu 0,4% em 2020, o menor n�vel em tr�s d�cadas, de acordo com o Banco Mundial.

E a esperan�a de uma recupera��o em 2021 desapareceu quando o Laos ficou confinado, registrando 70.000 infec��es nos �ltimos oito meses.

Al�m disso, dois ter�os da popula��o vive em aldeias rurais e, at� agora, o pa�s tinha apenas 4 km de ferrovias, ent�o 75 t�neis e 167 pontes tiveram que ser constru�dos.

O projeto for�ou 4.400 agricultores e moradores a deixar suas terras, e muitos esperaram por indeniza��es ou receberam quantias insuficientes, de acordo com o Movimento Laosiano pelos Direitos Humanos em um relat�rio.