O presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, declarou no domingo � noite "estado de grande desastre" no Kentucky, depois que tornados mataram pelo menos 94 pessoas neste e em outros estados e deixaram cidades em ru�nas ao longo do Meio Oeste.
Os servi�os de emerg�ncia prosseguem com as buscas por sobreviventes, mas autoridades federais e locais j� advertiram que o n�mero de v�timas fatais deve aumentar nas pr�ximas horas.
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A pedido do governador do Kentucky, Andy Beshear, Biden atualizou uma declara��o pr�via de emerg�ncia para "grande desastre", o que permite o envio de ajuda federal para os trabalhos de recupera��o.
Antes ele j� havia classificado a passagem dos tornados pelo cora��o dos Estados Unidos como "uma das maiores" na hist�ria do pa�s.
Beshear advertiu que os c�es farejadores ainda est�o encontrando corpos.
"A primeira coisa que temos que fazer � chorar juntos e o faremos antes de reconstruir juntos", afirmou o governador de Kentucky no domingo.
Mais de 80 pessoas morreram apenas no estado de Kentucky, incluindo muitos funcion�rios de uma f�brica de velas da devastada cidade de Mayfield, informou Beshear. O governador disse que o n�mero "vai superar 100".
Troy Propes, diretor-executivo da empresa propriet�ria da f�brica, defendeu sua decis�o de n�o fech�-la quando a tempestade se aproximava. "Fizemos tudo o que se acredita que deveria ter sido feito", declarou � CNN.
Posteriormente, o governador disse que o dono da f�brica acreditava que mais trabalhadores foram localizados e que seria "maravilhoso" se o n�mero de v�timas fosse reduzido, mas destacou que n�o tinha condi��es de verificar a informa��o.
Ao menos seis pessoas morreram em um dep�sito da Amazon na cidade de Edwardsville, sul de Illinois, onde processavam pedidos para a temporada de Natal no turno da noite.
As equipes de emerg�ncia trabalharam durante toda a noite nos dois locais. Os agentes da Ag�ncia Federal de Gest�o de Emerg�ncias (FEMA) e os volunt�rios da Cruz Vermelha permanecem em Kentucky.
Para o comandante dos bombeiros de Edwardsville, James Whiteford, a opera��o passou do resgate para "concentrar-se apenas a recupera��o", o que alimentou os temores sobre o aumento do n�mero de v�timas.
Quatro pessoas pessoas morreram no Tennessee, duas no Arkansas e outras duas no Missouri. Os tornados tamb�m atingiram o Mississippi.
- Como uma "zona de guerra" -
Os servi�os de emerg�ncia ajudavam os moradores at�nitos a limpar os escombros no meio da devasta��o.
David Norseworthy, mm construtor de 69 anos de Mayfield, disse que a tempestade levantou o telhado e a varanda de sua casa enquanto a fam�lia se escondia em um abrigo.
"Nunca tivemos nada como isso aqui", declarou � AFP.
Na CNN, Michael Dossett, coordenador de ajuda de Kentucky, citou a "vis�o de uma zona de guerra",
Enquanto uma igreja crist� de Mayfield distribu�a alimentos e roupas para os sobreviventes, tamb�m oferecia espa�o para que legista do condado fizesse seu trabalho, disse � AFP o pastor Stephen Boyken, da His House Ministries.
As pessoas "v�m com fotografias, marcas de nascen�a; agora falam de usar amostras de DNA para identificar os que perderam", contou.
- "N�o se parece com nada que vi" -
Os rastreadores de tempestades afirmaram que a tempestade do fim de semana levantou destro�os a at� 9.100 metros de altura. Em Mayfield, parece ter quebrado um recorde de quase um s�culo, ao afetar mais de 320 quil�metros de terra.
"A devasta��o n�o se parece com nada que vi em minha vida", disse Beshear.
Em outros lugares de Kentucky, al�m dos estados de Missouri, Illinois, Tennessee e Arkansas, cenas semelhantes foram registradas, com pr�dios destru�dos, infraestruturas de metal retorcidas, ve�culos capotados, �rvores ca�das e tijolos espalhados pelas ruas.
Do exterior chegaram v�rias demonstra��es de solidariedade.
O presidente russo, Vladimir Putin, apresentou suas "mais sinceras condol�ncias". O papa Francisco dedicou suas ora��es de domingo na Pra�a de S�o Pedro aos habitantes de Kentucky.
- "Novo normal" -
Mayfield, uma cidade de 10.000 pessoas no extremo oeste de Kentucky, foi declarada como "zona zero" do desastre.
Quarteir�es inteiros foram destru�dos, assim como casas hist�ricas e edif�cios. �rvores e ve�culos foram arrastados.
Entrevistada pela NBC, a prefeita de Mayfield, Kathy O'Nan, pareceu reduzir as chances de um milagre: "Ainda h� esperan�as. Mas, por enquanto, o que esperamos � um ref�gio acolhedor para nossos sobreviventes".
O presidente Biden destacou que os fen�menos meteorol�gicos est�o "mais intensos" com o aquecimento global, mas n�o estabeleceu uma rela��o causal direta entre a mudan�a clim�tica e a cat�strofe que mergulhou seu pa�s no luto.
Relat�rios calculam em 30 o n�mero de tornados na regi�o.
"Esta ser� nosso novo normal. E os efeitos que estamos vendo da mudan�a clim�tica s�o a crise de nossa gera��o", afirmou a diretora da FEMA, Deanne Criswell.