Sobe para 88 o n�mero de mortos em s�rie hist�rica de tornados nos EUA

Funcion�rios p�blicos de Kentucky demonstraram al�vio nesta segunda-feira (13) porque dezenas de trabalhadores de uma f�brica de velas parecem ter sobrevivido aos tornados que deixaram ao menos 88 mortos e um rastro de destrui��o em seis estados americanos.

O governador Andy Beshear disse que foram confirmadas 74 mortes no estado do sudeste dos Estados Unidos e, com a voz embargada, confirmou aos jornalistas que os mortos tinham entre 5 meses e 86 anos.

"Como o povo do oeste do Kentucky, n�o estou muito bem", disse Beshear.

O governador disse que 109 pessoas continuam desaparecidas e "podem passar semanas antes que tenhamos o balan�o final tanto das mortes quanto dos n�veis de destrui��o".

"Sem d�vida, haver� mais (mortos)", acrescentou.

No entanto, o governador esclareceu que os temores de um n�mero avassalador de mortos no desabamento de uma f�brica de velas na cidade de Mayfield, devastada por um tornado, aparentemente s�o infundados.

Cerca de 110 funcion�rios trabalhavam na noite de sexta-feira na f�brica da Mayfield Consumer Products quando o tornado transformou o pr�dio em destro�os.

Jemaryon Hart, de 21 anos, disse "estar feliz por estar vivo" ap�s ter sobrevivido a sete horas exaustivas preso sob os escombros da f�brica.

"Foi realmente assustador, realmente doloroso. As paredes, os blocos de cimento, o metal, a madeira, tudo simplesmente te esmagava", lembrou, em declara��es � AFP.

Os donos da f�brica reportaram oito mortos e oito desaparecidos no desabamento, e confirmaram que "94 est�o vivos e foram contabilizados", informou Beshear.

"Estamos trabalhando para verificar a informa��o da f�brica de velas que neste momento teria apenas oito mortos confirmados, um milagre de Natal que n�s esper�vamos, mas temos que nos assegurar de que seja precisa", advertiu. "Tem�amos que fosse muito, muito pior".

Milhares de pessoas ficaram sem casa e o governador descreveu a tempestade como a pior registrada no estado.

Foram registradas ao menos 14 mortes em outros quatro estados afetados pelos tornados: Tennessee, Illinois, Missouri e Arkansas.

Seis pessoas morreram em um dep�sito da Amazon na cidade de Edwardsville, no sul de Illinois, onde os funcion�rios faziam o turno noturno processando encomendas para a temporada natalina.

- Governo ao resgate -

O gabinete do presidente dos Estados Unidos anunciou nesta segunda-feira que Biden visitar� a regi�o na quarta-feira para avaliar a situa��o de emerg�ncia.

No domingo, Biden declarou Kentucky �rea de "cat�strofe maior", permitindo assim o direcionamento de ajuda federal adicional para os esfor�os de recupera��o.

"Estaremos presentes para permitir que a popula��o se recupere e se reconstrua", prometeu o secret�rio de Seguran�a Nacional dos Estados Unidos, Alejandro Mayorkas, nesta segunda-feira de manh� ao canal CNN.

Kentucky foi atingido na sexta-feira � noite por uma das maiores e mais poderosas s�ries de tornados j� registradas nos Estados Unidos.

A diretora da Ag�ncia dos Estados Unidos para Gest�o de Desastres (FEMA), Deanne Criswell, alertou no domingo que esses estados enfrentam uma "nova norma" de multiplica��o dos fen�menos meteorol�gicos devastadores.

Criswell destacou tamb�m a dimens�o "incrivelmente rara" e "hist�rica" desses tornados para esta temporada.

Com o imenso esfor�o de recupera��o que se aproxima, as preocupa��es imediatas com a seguran�a e o bem-estar dos moradores s�o prioridade, pois o clima frio come�ou a afetar as cidades devastadas.

Cerca de 28.500 pessoas estavam sem energia el�trica em Kentucky nesta segunda-feira, de acordo com as autoridades.

- Igrejas se tornaram abrigos -

Em Mayfield, pequena cidade de 10.000 habitantes no sul de Kentucky - que faz parte do "cintur�o da B�blia", onde h� forte influ�ncia da Igreja -, grupos de moradores tentavam limpar os escombros, buscavam suprimentos e ajudavam os mais afetados, enquanto v�rias igrejas passaram a funcionar como abrigos para muitos evacuados.

Imagens de �rvores ca�das e casas destru�das se misturam com pr�dios derrubados pela for�a da tempestade em Mayfield.

"Trabalhamos tantos anos por tudo isso e agora se tornou fuma�a", lamenta Randy Guennel, um aposentado de 79 anos, que conta que "n�o tem mais casas, mais carros, nada mais".

Vanessa Cooper, de 40 anos e funcion�ria da escola t�cnica local, tentava resgatar o que podia do apartamento de sua m�e, do qual restam apenas duas paredes em p�. Tr�s amigos a ajudavam a retirar os escombros retorcidos enquanto ela vasculhava entre m�veis danificados.

"N�o sei o que o futuro reserva, mas Deus me ajudou a superar muitas coisas na vida", afirmou.

Sentado em uma cadeira em frente ao que restou de sua casa, Marty Janes, de 59 anos, olhava o vazio sem compreender, enquanto volunt�rios trabalhavam ao seu redor.

"Estou arrasado. � impressionante... N�o tenho nada", diz Janes � AFP.

Ele tinha ficado preso nos fundos de sua casa, enquanto sua esposa, Theresa, estava no quarto, quando o teto desabou.

Depois de ser resgatado pelos bombeiros, o casal ficou separado durante dois dias enquanto Theresa esteve hospitalizada, conta ele com l�grimas nos olhos.

Em entrevista � CNN, o coordenador de ajuda de Kentucky, Michael Dossett, comparou a situa��o com "a vis�o de uma zona de guerra".