Encontrado embri�o perfeitamente preservado de dinossauro prestes a nascer

Cientistas anunciaram nesta ter�a-feira (21) a descoberta de um embri�o de dinossauro perfeitamente preservado, que data ao menos de 66 milh�es de anos atr�s e que se preparava para sair do ovo.

O f�ssil foi encontrado em Ganzhou, no sul da China, e pertence a um dinossauro ter�pode sem dentadura, ou ovirraptossauro, que os cientistas chamaram de "beb� Yingliang".

"� um dos melhores embri�es de dinossauro j� encontrados", disse � AFP a pesquisadora da Universidade de Birmingham Fion Waisum Ma, coautora da publica��o na revista iScience.

Ma e seus colegas encontraram o embri�o com a cabe�a posicionada debaixo do corpo, os p�s dos dois lados e as costas encurvadas, uma postura que n�o tinha sido observada antes em dinossauros, mas que � similar �s das aves modernas.

Nas aves, este comportamento � controlado pelo sistema nervoso central e se chama "dobramento". Os pintinhos que se preparam para sair do ovo p�em a cabe�a debaixo da asa direita para mant�-la est�vel enquanto quebram a casca com seus bicos.

Os embri�es que n�o conseguem fazer esta posi��o t�m mais chances de morrer por uma eclos�o fracassada.

"Isto indica que tal comportamento nas aves modernas primeiro evoluiu entre os dinossauros, seus ancestrais", disse Ma.

Uma alternativa a este dobramento poderia ser similar ao que os crocodilos modernos fazem. Eles se posicionam como se estivessem sentados, com a cabe�a inclinada na dire��o do peito, para eclodir.

- D�cadas em um dep�sito -

Os ovirraptorossauros, ou "lagartos ladr�es de ovos", eram dinossauros emplumados que viviam onde hoje fica a �sia e a Am�rica do Norte, durante o per�odo Cret�ceo Superior.

Tinham v�rios tipos de bicos e dietas e seu tamanho variava entre o de um peru moderno e o do enorme Gigantoraptor, com oito metros de comprimento.

O "beb� Yingliang" tem 27 cent�metros de comprimento da cabe�a at� a cauda e se encontra dentro de um ovo de 17 cent�metros no Yingliang Stone Nature History Museum.

Os pesquisadores acreditam que a criatura tenha entre 66 e 72 milh�es de anos e provavelmente p�de ser preservada quando o ovo ficou enterrado como consequ�ncia de uma enxurrada, protegendo-o dos animais carniceiros por tanto tempo.

Ela teria crescido at� os dois ou tr�s metros de comprimento se chegasse � idade adulta e provavelmente teria se alimentado de plantas.

O exemplar � um dos v�rios f�sseis de ovos que ficaram esquecidos em um dep�sito por d�cadas.

A equipe de cientistas suspeitou que poderiam conter dinossauros n�o nascidos e raspou parte do ovo para encontrar o embri�o dentro.

"Este embri�o de dinossauro dentro deste ovo � um dos mais belos f�sseis que j� vi", disse o professor Steve Brusatte, da Universidade de Edimburgo e membro da equipe de pesquisas, em um comunicado.

"Este pequeno dinossauro em seu estado pr�-natal se assemelha muito a uma ave beb� encurvada em seu ovo, o que traz mais evid�ncias de que muitas das caracter�sticas das aves de hoje evolu�ram de seus ancestrais dinossauros", prosseguiu.

Os cientistas esperam estudar o "beb� Yingliang" com mais detalhes atrav�s de avan�adas t�cnicas de escaneamento para mapear todo o seu esqueleto, inclusive os ossos do cr�nio, porque parte do seu corpo ainda est� coberto por rocha.