"A C�mara dos Deputados foi totalmente destru�da pelas chamas", disse Moloto Mothapo, explicando que "o fogo ainda n�o foi controlado".
Nenhuma v�tima foi reportada, mas o edif�cio hist�rico que abriga uma valiosa cole��o de livros e o original do primeiro hino nacional em afrikaans, "Die Stem Suid-Afrika" (A Voz da �frica do Sul), cantado durante o apartheid, j� foi seriamente danificado.
"O telhado do antigo pr�dio que abrigava a Assembleia Nacional desabou, nada restou dele", disse mais cedo a rep�rteres Jean-Pierre Smith, chefe dos servi�os de seguran�a e emerg�ncia da cidade.
"O conjunto sofreu grandes estragos com a fuma�a e a �gua" utilizada no combate �s chamas, acrescentou.
O inc�ndio come�ou por volta das 5h00 (00h00 no hor�rio de Bras�lia) na ala mais antiga do edif�cio, conclu�da em 1884, com salas forradas com madeira nobre e onde antes legislavam os parlamentares.
A origem do inc�ndio ainda n�o � conhecida, "uma pessoa foi presa e est� sendo interrogada", informou o presidente Cyril Ramaphosa, que visitou o local.
O fogo se espalhou para as pe�as mais recentes. "Os bombeiros est�o tentando conter o inc�ndio na ala mais nova, onde o inc�ndio afetou o atual Sal�o da Assembleia Nacional", disse o porta-voz do Parlamento, Moloto Mothapo, em uma entrevista coletiva online.
O imponente edif�cio vitoriano com sua fachada de tijolo vermelho e branco continuava envolvido por uma espessa nuvem de fuma�a ao meio-dia.
Mais cedo, imagens a�reas exibidas na televis�o mostravam enormes chamas subindo dos telhados.
As ruas do bairro nobre foram rapidamente isoladas. O cord�o de seguran�a estende-se at� as flores no adro da vizinha Catedral de S�o Jorge, onde ocorreu o funeral de Desmond Tutu, o �ltimo her�i da luta contra o apartheid, falecido no dia 26 de dezembro.
Suas cinzas foram enterradas hoje na igreja em uma cerim�nia privada.
- Chuva de cinzas -
Cerca de 70 bombeiros foram mobilizados contra o inc�ndio. Alguns tentavam, do topo de uma grua, vencer as chamas.
De acordo com a ex-prefeita da Cidade do Cabo e atual ministra, Patricia de Lille, ser�o necess�rias v�rias horas para que a situa��o seja controlada.
Uma primeira equipe de socorristas chegou cedo ao local e tentou por v�rias horas acalmar o fogo, mas teve que recuar diante de sua intensidade e pedir refor�os.
No interior das salas, uma chuva fina de cinzas ca�a do teto sobre um ch�o coberto de destro�os. Os servi�os de emerg�ncia temem que o fogo continue a se espalhar rapidamente nos c�modos mais antigos adornados com ricos tapetes e cortinas.
Foi no Parlamento que o �ltimo presidente sul-africano branco a falecido em novembro, FW de Klerk, anunciou em fevereiro de 1990 o fim do regime racista do apartheid.
O pr�dio j� havia sido v�tima de um inc�ndio rapidamente contido em mar�o, tamb�m partindo de sua ala mais antiga.
Os anexos recentes foram constru�dos nas d�cadas de 1920 e 1980.
A Cidade do Cabo �, desde 1910, a sede do Parlamento, composto pela Assembleia Nacional e uma c�mara alta chamada Conselho Nacional das Prov�ncias, enquanto o governo tem sua sede em Pret�ria.
Em abril, um inc�ndio na montanha Table com vista para a cidade costeira se espalhou e destruiu tesouros na biblioteca da prestigiada Universidade da Cidade do Cabo.