O carism�tico paleont�logo, personagem pol�tico e defensor do meio ambiente, o queniano Richard Leakey, reconhecido mundialmente por suas descobertas de f�sseis dos primeiros homin�deos, morreu neste domingo (2/01) aos 77 anos, anunciou o presidente do Qu�nia.
Leakey teve um papel fundamental na compreens�o das origens da humanidade e tamb�m lutou contra os ca�adores ilegais de elefantes. Embora a causa de sua morte n�o tenha sido anunciada, o paleont�logo tinha sa�de fr�gil h� anos.
"Recebi com profunda tristeza ao meio-dia a not�cia do falecimento do doutor Richard Erskine Frere Leakey, ex-encarregado do Servi�o P�blico do Qu�nia", declarou o presidente Uhuru Kenyatta em um comunicado publicado neste domingo.
Nascido em 19 de dezembro de 1944, Richard Leakey, filho de outros dois paleont�logos de fama mundial, Louis e Mary Leakey, conseguiu seu reconhecimento gra�as a descobertas que permitiram provar a evolu��o da humanidade na �frica.
Cr�nios de 1,9 milh�o de anos
Sem forma��o formal em arqueologia, Leakey participou de escava��es nos anos 1970 que trouxeram � luz, por exemplo, os primeiros cr�nios de Homo habilis (de cerca de 1,9 milh�o de anos) em 1972 e de Homo erectus (1,6 milh�o de anos) em 1975.Mas sua maior descoberta ocorreu no lago Turkana, no Qu�nia, em 1984, quando encontrou um esqueleto quase completo de um Homo erectus, batizado de "o menino de Turkana".
Protetor dos elefantes
Comprometido desde os anos 1980 com a luta contra a ca�a ilegal de elefantes e o com�rcio das presas de marfim, o presidente queniano na �poca, Daniel arap Moi, o nomeou encarregado do Servi�o de Vida Selvagem do pa�s (KWS, em ingl�s).Em 1993, sofreu um acidente com seu avi�o particular Cessna no vale do Rift, no Qu�nia, e perdeu as duas pernas.
Richard Leakey tamb�m se comprometeu com a pol�tica, pois chefiou v�rias institui��es da sociedade civil e ocupou brevemente a dire��o do Servi�o Civil local.
Apesar da sa�de fr�gil, entre 2015 e 2018 voltou a chefiar o KWS, diante de uma crescente onda de ca�a ilegal.