Mercado espacial, a �ltima fronteira para explora��o comercial

A apresenta��o de um modelo em escala real do "avi�o espacial" da empresa Sierra Space, na tradicional feira tecnol�gica de Las Vegas (CES) esta semana, � uma prova do come�o da era do mercado espacial, que tem um vertiginoso potencial e tamb�m implica riscos.

Com mais empresas privadas interessadas em explorar o espa�o aparecendo, os especialistas do setor acreditam que essa tend�ncia levar� a muitos avan�os tecnol�gicos, embora com a perspectiva quase certa de que tamb�m haver� desastres espaciais e vidas ser�o perdidas.

A Sierra Space, filial da empresa Sierra Nevada, quer que sua espa�onave de nove metros, chamada "Dream Chaser", fa�a suas primeiras miss�es este ano. Aposta nesta espa�onave reutiliz�vel como a pedra angular de suas ambi��es.

"Antes, apenas os governos podiam fazer isso. Agora, os seres humanos comuns podem ir para o espa�o", disse � AFP o presidente da Sierra Nevada, Neeraj Gupta.

O pequeno �nibus espacial foi projetado para transportar pessoas e equipamentos de e para instala��es espaciais comerciais que a empresa planeja construir nos pr�ximos dez anos, especialmente um sistema de estruturas infl�veis destinadas a abrigar os humanos em �rbita.

A Sierra Nevada assinou acordo com a NASA (a Ag�ncia Espacial americana) para voos n�o tripulados para a Esta��o Espacial Internacional (ISS, na sigla em ingl�s), que devem come�ar em 2022. Colabora com a empresa Blue Origin, de Jeff Bezos, cofundador da gigante do com�rcio online Amazon.

Os projetos comerciais relacionados com o espa�o avan�am em um ritmo vertiginoso, em particular com os lan�amentos de foguetes da SpaceX, empresa fundada pelo sul-africano Elon Musk - tamb�m dono da empresa de carros el�tricos Tesla - que transporta astronautas para a NASA.

No ano passado, a viagem espacial de Bezos, a bordo de um foguete Blue Origin, gerou fasc�nio e, ao mesmo tempo, uma enxurrada de cr�ticas � "corrida ao espa�o" travada entre bilion�rios.

- Riscos espaciais -

Al�m do turismo, o espa�o agora � visto como um novo horizonte comercial a ser levado a s�rio.

Muitas empresas se inclinavam para ideias mais ou menos extravagantes, como minera��o de asteroides, ou aplica��es biom�dicas, mas, at� cinco anos atr�s, a ideia de produzir algo no espa�o e traz�-lo para a Terra n�o fazia sentido, afirma Mason Peck, professor de astron�utica na Universidade de Cornell.

"Hoje, h� empresas que est�o estudando esta quest�o: Como posso para ganhar dinheiro no espa�o?", acrescentou Peck.

A atra��o do lucro tem o poder de acelerar fortemente a produtividade e os avan�os tecnol�gicos, muito mais do que a abordagem lenta e reflexiva da NASA, ou da ag�ncia espacial europeia.

"Mais capital est� sendo investido na ind�stria espacial. A tecnologia melhora, os custos caem, ent�o todos se beneficiam", diz Mike Gruntman, professor de astron�utica da University of Southern California.

A perspectiva de um aumento da atividade espacial por parte de empresas privadas tamb�m pode criar riscos reais, por�m.

"Com certeza, haver� um momento em que ocorrer� uma trag�dia. H� acidentes de tr�nsito, pontes que desabam", antecipa Peck.

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