"Quando perdemos aves ou mam�feros, n�o perdemos apenas essas esp�cies. Tamb�m perdemos sua importante fun��o ecol�gica, que � a de espalhar sementes", explicou � AFP Evan Fricke, da Universidade Rice.
O estudo � o primeiro a quantificar o problema em n�vel global, e estima que a capacidade de adapta��o �s mudan�as clim�ticas das plantas que precisam da colabora��o dos animais j� foi reduzida em 60%.
As esp�cies de �rvores presentes em regi�es que se tornaram in�spitas podem, por exemplo, migrar para �reas onde chova mais, mas o fazem na forma de sementes. Metade das plantas dependem de que animais comam seus frutos e os transportem para mais longe, enquanto outras contam apenas com a ajuda do vento.
Os pesquisadores dinamarqueses usaram dados de milhares de estudos anteriores sobre o comportamento animal para criar um mapa da contribui��o dos mesmos para a dispers�o de sementes. Depois, compararam um mapa que anula o efeito das extin��es de esp�cies causadas pelo homem e a redu��o de seus territ�rios.
Os resultados foram surpreendentes. A perda na dispers�o de sementes foi muito pronunciada nas regi�es temperadas das Am�ricas do Norte e do Sul, Europa e Austr�lia, apesar de elas terem perdido apenas uma pequena porcentagem de esp�cies de mam�feros e aves.
A perda foi menor nas regi�es tropicais da Am�rica do Sul, �frica ou no Sudeste Asi�tico, mas poderia se acelerar caso fossem extintas outras esp�cies, como os elefantes.
O estudo mostra que os esfor�os de prote��o dos animais podem ajudar a combater as mudan�as clim�ticas. "O decl�nio dos animais pode perturbar as redes ecol�gicas de forma que ameace a resili�ncia de ecossistemas inteiros", concluiu Fricke.
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WASHINGTON
Extin��o de animais dificulta adapta��o de plantas ao aquecimento global
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