Deposto em 2003 ap�s a invas�o militar dos Estados Unidos e executado em 2006, Saddam Hussein mandou construir pal�cios e monumentos p�blicos em sua homenagem, desafiando ostensivamente o embargo ocidental da d�cada de 1990.
Mais de uma centena de mans�es, resid�ncias e pal�cios presidenciais espalhados pelo Iraque mostram sua megalomania e del�rios de grandeza. Em alguns deles, Saddam Hussein esteve no m�ximo uma ou duas vezes.
Como se fosse um imperador da Mesopot�mia, seu perfil gravado em baixo-relevo, ao lado de Nabucodonosor II, ainda � vis�vel em seu pal�cio na Babil�nia (centro).
"Poder�amos transformar os pal�cios em museus, pelo menos o de Bagd�: um museu de tape�aria, por exemplo, ou sobre a fam�lia real ou arte isl�mica", diz Laith Majid Hussein, diretor do Conselho Iraquiano de Antiguidades e Patrim�nio.
Mas ele admite que reabilitar esses "gigantescos pal�cios" exigiria milh�es.
Depois de 2033, a maioria dos pal�cios foi saqueada, alguns serviram como bases militares para tropas estrangeiras e quase todos foram seriamente danificados, reflexo da viol�ncia que abalou o Iraque nos �ltimos anos.
Hoje, os pal�cios reabilitados s�o a exce��o. Outros est�o em ru�nas ou foram tomados por fac��es armadas.
"A burocracia e a corrup��o tamb�m dificultam a restaura��o desses pal�cios para transform�-los em locais tur�sticos ou patrim�nio" do pa�s, disse.
- S�mbolos da ditadura -
Em Bagd�, tr�s pal�cios constru�dos por Saddam Hussein abrigam atualmente a presid�ncia e o gabinete do primeiro-ministro.
O suntuoso complexo de Al-Faw, outrora usado como base militar dos EUA, abriga a "Universidade Americana" desde 2021. O local possui impressionantes �reas verdes e um lago artificial e tamb�m conta com audit�rios e refeit�rio em um pr�dio de pedra e m�rmore.
O diretor desta universidade privada, Michael Mulnix, n�o esconde seu orgulho ao ver "o pal�cio de um ex-ditador e homem implac�vel" convertido em uma institui��o de ensino superior.
O pal�cio principal sobreviveu mais ou menos intacto, disse, mas "todos os outros edif�cios ao redor foram destru�dos", explica.
"As janelas estavam quebradas, havia p�ssaros voando dentro, havia at� cobras. Tivemos que fazer muitas reformas", lembra o respons�vel, apontando para as iniciais de Saddam Hussein, escritas em caligrafia �rabe, em um dos tetos.
Em Basra, ao sul, permanecem tr�s pal�cios. Dois deles s�o usados pelo Hashd al-Shaabi, um grupo paramilitar pr�-iraniano atualmente integrado �s for�as de seguran�a iraquianas.
O terceiro foi convertido em 2016 em um prestigiado museu de antiguidades.
"Conseguimos transformar essa imagem da ditadura em um s�mbolo de cultura", disse Qahtan al-Obeid, chefe de antiguidades e patrim�nio da cidade.
- Condi��es deplor�veis -
Basra � a �nica prov�ncia iraquiana que "transformou um pal�cio em um edif�cio hist�rico", segundo este especialista, lembrando que o Iraque tem um total de 166 resid�ncias e mans�es da era Saddam.
"Os governos iraquianos (desde 2003) n�o constru�ram nada, n�o conseguiram atingir o n�vel do que foi erguido por Saddam", afirma, nost�lgico, um arquiteto daquela �poca passada, sem querer revelar sua identidade.
Laith Majid Hussein tamb�m diz que na prov�ncia da Babil�nia, as autoridades planejam converter um pal�cio localizado perto das ru�nas do Patrim�nio Mundial da UNESCO em um museu.
Ap�s anos de abandono, o imponente pal�cio, localizado em uma colina artificial, tem suas paredes cobertas de picha��es, enquanto a decora��o, tetos e paredes est�o bastante danificados.
"Quando chegamos em 2007, o local estava em condi��es deplor�veis. As autoridades decidiram fazer um centro de recrea��o para os habitantes", explica seu diretor, Abdel Satar Naji.
As imagens desses pal�cios s�o ainda mais impressionantes em Tikrit, cidade natal de Saddam Hussein, ao norte de Bagd�.
Nas margens do Tigre existem cerca de 30 mans�es e resid�ncias em ru�nas.
Perto dali, um local lembra os moradores da execu��o de centenas de recrutas pelas m�os do grupo jihadista Estado Isl�mico em 2014. De acordo com diferentes balan�os, cerca de 1.700 pessoas teriam sido mortas no local.
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BAGD�
Iraque luta para reinventar pal�cios em ru�nas do per�odo Saddam Hussein
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