Noiva aos 10 anos: as crian�as casadas na �ndia que sonham com estudos e carreira

A jornalista fotogr�fica Ruhani Kaur conta a hist�ria de tr�s noivas crian�as do Estado de Haryana, no norte da �ndia, que sonham em estudar e trabalhar, lutando contra todas as dificuldades.

Priyanka, Meenakshi e Shiwani cresceram em Damdama, um aglomerado urbano onde mora a influente comunidade agr�cola Gurjar. Damdama fica a menos de meia hora de Gurgaon, um distrito de classe alta da capital da �ndia, Nova D�li.

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As meninas t�m cerca de 16 anos de idade e s�o amigas de inf�ncia. Elas se casaram quando crian�as - uma delas, quando tinha apenas 10 anos. Na �ndia, a lei impede as meninas de casar-se com menos de 18 anos de idade, mas essa pr�tica persiste em muitas partes do pa�s, devido ao patriarcado e � pobreza.

A �ndia abriga a maior quantidade de noivas crian�as do mundo - um ter�o do total do planeta, segundo o Fundo das Na��es Unidas para a Inf�ncia (Unicef). A entidade estima que pelo menos 1,5 milh�o de meninas com menos de 18 anos de idade casam-se na �ndia anualmente.

Em 2021, o governo apresentou um projeto ao parlamento para aumentar para 21 anos a idade m�nima para o casamento, mas ele ainda n�o foi transformado em lei.

As tr�s amigas anseiam por ter vidas independentes, mas sabem que existem grandes desafios � sua frente.

'N�o me aprisione com casamento'

Priyanka tinha 10 anos de idade quando sua fam�lia a fez casar-se. Sete anos depois, ela est� no 11° ano da escola (equivalente ao pen�ltimo ano do ensino m�dio) e ainda vive na casa dos seus pais.

Mas ela sabe que ter� que ir viver com seu marido - que est� estudando para prestar os exames de admiss�o na pol�cia - assim que ele conseguir um emprego. Ela est� assustada e registra suas preocupa��es no seu di�rio.

"N�o me aprisione com casamento, sou jovem demais... eu n�o quero ir morar com minha sogra e deixar minha boneca para tr�s", escreve ela.

Priyanka diz que n�o � boa aluna, mas gosta de ajudar no sal�o de beleza do seu irm�o. Ela espera que isso possa ajud�-la a permanecer em casa por mais tempo. J� a sua prima tamb�m aprendeu um pouco do trabalho de cabeleireiro, mas n�o poder� continuar porque ela tamb�m se casou, com o irm�o do marido de Priyanka.

Priyanka anseia por uma vida diferente.

'N�s n�o dever�amos nos casar antes de realizar os nossos sonhos'

Em 2021, Meenakshi entrou no 11° ano e tornou-se a primeira menina da escola a inscrever-se no curr�culo de ci�ncias. Ela dizia na �poca que sua felicidade n�o tinha limites.

Naquela �poca, a pandemia de coronav�rus havia mudado as vidas das pessoas. Milh�es perderam seus empregos durante os lockdowns intermitentes e muitos precisaram retornar para suas cidades e aldeias de origem.

Foi tamb�m uma �poca em que muitos pais de meninas jovens, ansiosos pelas perspectivas de futuro das filhas, arranjaram seus casamentos. Diversas colegas de classe de Meenakshi se casaram nesse per�odo, mas ela esperava poder aguardar um pouco mais.

"N�o sei qual � a idade certa [para me casar], mas n�s n�o dever�amos nos casar antes de realizar os nossos sonhos!", dizia ela, desafiadora. Mas, em 5 de fevereiro de 2022, ela se tornou parte da estat�stica.

Ainda � poss�vel ver a pintura de henna - uma tradi��o das noivas indianas - nas m�os de Meenakshi enquanto ela pega seu telefone celular, que est� vibrando com mensagens do seu marido de 16 anos. Suas pulseiras vermelhas tilintam enquanto ela digita sua resposta.

O marido de Meenakshi tamb�m est� estudando e os pais da menina disseram que ela pode permanecer na escola por enquanto. Ela espera que seus pais e sogros permitam que ela estude pelo tempo que quiser.

Sonho de trabalhar em um banco

O entusiasmo � vis�vel no rosto de Shiwani quando ela fala em estudar. Ela adora ir � escola e sonha em ser banc�ria.

Mas, quando sua m�e pega seu �lbum de casamento no arm�rio, Shiwani desperta para a realidade. Ela sabe que pode n�o ter controle sobre seu futuro quando terminar o ensino m�dio.

Shiwani e sua irm� mais velha Ashu casaram-se no mesmo dia. Seu tio marcou os casamentos junto com o da pr�pria filha, depois que o pai das meninas ficou doente.

"Nada mudou. Eu me casei com 15 anos e minha filha tamb�m", conta a m�e de Shiwani.

O pai de Shiwani prometeu deix�-las terminar o ensino m�dio e as irm�s se agarram a essa esperan�a com firmeza.

Ashu mudou-se para a casa do seu marido antes de sa�rem os resultados dos exames. Ela queria estudar mais, talvez at� tentar a faculdade de Direito, e esperava que seus sogros pudessem concordar.

Mas, em alguns meses, ela ficou gr�vida e deu � luz no in�cio deste ano.

Enquanto a vida continua na aldeia em um dia claro de outono, Priyanka, Shiwani e Meenakshi encontram sua amiga Monu, que n�o enfrenta press�o imediata para casar-se. Elas gritam de emo��o em uma barulhenta roda-gigante.

� medida que as meninas giram cada vez mais r�pido, elas esquecem suas preocupa��es por um momento magn�fico.

Esta reportagem teve apoio do Fundo de Emerg�ncia para Jornalistas da National Geographic Society.

Todas as imagens est�o sujeitas a direitos autorais.

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