C�psula da Boeing se aproxima da ISS em teste-chave

A c�psula Starliner, da Boeing, preparava-se para se acoplar � Esta��o Espacial Internacional (ISS) nesta sexta-feira (20), em um voo de teste n�o tripulado crucial para recuperar a reputa��o da gigante aeroespacial americana, ap�s uma s�rie de falhas.

A c�psula decolou na noite desta quinta-feira do Centro Espacial Kennedy, na Fl�rida. O acoplamento � ISS est� previsto para as 20h10 (hor�rio de Bras�lia), confirmou a Nasa. O ve�culo "segue funcionando bem", assegurou a ag�ncia em seu blog.

A Starliner seguiu a trajet�ria correta, mas apresentou problemas em dois dos 12 propulsores usados para a manobra. No entanto, a anomalia, que est� sendo investigada pelos engenheiros da ag�ncia, n�o deve afetar a miss�o, informaram porta-vozes da Nasa em uma coletiva de imprensa posterior ao lan�amento.

"Em geral, a nave est� funcionando muito bem", disse Steve Sitch, diretor do programa comercial de tripula��o da ag�ncia.

Um dos 12 propulsores de manobra orbital e controle de atitude da Starliner falhou depois de um segundo, momento em que o segundo propulsor entrou em a��o, mas tamb�m desligou ap�s 25 segundos. O software da nave ativou ent�o um terceiro propulsor, que completou a combust�o necess�ria.

Esses propulsores ser�o utilizados para aproximar a c�psula da ISS e para ajudar a retirar a nave espacial da �rbita no final da miss�o.

O sucesso da miss�o � fundamental para reparar a reputa��o da Boeing, prejudicada desde um primeiro fracasso em 2019. Na ocasi�o, a tentativa de acoplamento � ISS falhou por erros de software, que representaram uma queima excessiva de combust�vel para chegar a seu destino e at� a possibilidade de destruir a nave durante seu retorno.

Uma segunda tentativa estava prevista para agosto do ano passado, mas foi adiada momentos antes do lan�amento para a solu��o de um problema de v�lvulas, e a c�psula teve que ser devolvida � f�brica.

A Nasa busca certificar a Starliner como um segundo servi�o de "t�xi" para astronautas at� a ISS, uma fun��o que j� � exercida pela SpaceX, de Elon Musk, desde o �xito em 2020 de sua miss�o de teste com a c�psula Dragon.

- Dia de reden��o -

Ambas as empresas receberam em 2014 contratos com valores fixos de US$ 4,2 bilh�es para a Boeing e US$ 2,6 bilh�es para a SpaceX, pouco tempo ap�s o encerramento do programa do �nibus espacial, em uma �poca na qual os Estados Unidos dependiam dos foguetes russos Soyuz para chegar ao laborat�rio orbital.

A Boeing, com sua hist�ria centen�ria, foi considerada por muitos uma aposta segura frente � praticamente inexperiente SpaceX. Mas a empresa de Musk enviou recentemente sua quarta tripula��o de rotina para a plataforma de pesquisas, enquanto os atrasos no desenvolvimento da Boeing custaram � empresa centenas de milh�es de d�lares.

A Starliner deve se acoplar � ISS cerca de 24 horas ap�s o lan�amento e entregar mais de 226 kg de carga, incluindo comida e outros suprimentos, como roupas ou sacos de dormir, para a tripula��o.

Seu �nico passageiro � uma boneca chamada Rosie the Rocketeer - um jogo de palavras com a estrela da campanha americana de recrutamento na Segunda Guerra Mundial -, cujo trabalho consiste em coletar dados de voo com sensores sobre o que os humanos devem experimentar.

"Estamos com um pouco de ci�mes da Rosie", disse o astronauta da Nasa Mike Fincke, que deve fazer parte da primeira tripula��o selecionada para uma miss�o de demonstra��o caso essa seja bem-sucedida.

A c�psula passar� cerca de cinco dias no espa�o, antes de desacoplar e voltar � Terra em 25 de maio, usando paraquedas gigantes para aterrissar no deserto do oeste dos Estados Unidos.

A Nasa considera necess�rio ter um segundo fornecedor de viagens � �rbita baixa da Terra, em caso de problemas com a SpaceX.