C�psula da Boeing se acopla � ISS

A c�psula Starliner, da Boeing, acoplou-se � Esta��o Espacial Internacional (ISS) nesta sexta-feira, ap�s um voo de teste n�o tripulado crucial para recuperar a reputa��o da gigante aeroespacial americana ap�s uma s�rie de falhas.

A c�psula decolou na noite de ontem do Centro Espacial Kennedy, na Fl�rida. O acoplamento aconteceu a 0h28 GMT deste s�bado, com mais de uma hora de atraso.

Os astronautas a bordo da ISS e a sala de controle em Houston monitoraram de perto o acoplamento. a atraca��o. A c�psula primeiro se estabilizou a 230 metros da esta��o. Depois, ap�s um leve avan�o, retrocedeu, para mostrar que poderia faz�-lo, se necess�rio. Finalmente, ap�s uma nova parada controlada, embora mais longa do que o previsto, a 10 metros da ISS, iniciou-se a delicada manobra final. Ela se aproximou lentamente, at� fazer contato.

"A Starliner conclui com sucesso seu primeiro acoplamento hist�rico � Esta��o Espacial Internacional, abrindo uma nova rota ao laborat�rio orbital para as tripula��es", disse um comentarista na transmiss�o ao vivo da ag�ncia espacial americana (Nasa).

A escotilha da c�psula, que transporta 230 quilos de suprimentos para a ISS, n�o ser� aberta nesta sexta. A Starliner deve permanecer acoplada � ISS por cinco dias, antes de retornar � Terra para pousar no deserto do estado americano do Novo M�xico, na base de White Sands.

O sucesso da miss�o � fundamental para reparar a reputa��o da Boeing, prejudicada desde um primeiro fracasso em 2019. Na ocasi�o, a tentativa de acoplamento � ISS falhou por erros de software, que representaram uma queima excessiva de combust�vel para chegar a seu destino e at� a possibilidade de destruir a nave durante seu retorno.

Uma segunda tentativa estava prevista para agosto do ano passado, mas foi adiada momentos antes do lan�amento para a solu��o de um problema de v�lvulas, e a c�psula teve que ser devolvida � f�brica.

A Nasa busca certificar a Starliner como um segundo servi�o de "t�xi" para astronautas at� a ISS, uma fun��o que j� � exercida pela SpaceX, de Elon Musk, desde o �xito em 2020 de sua miss�o de teste com a c�psula Dragon.

- Dia de reden��o -

Ambas as empresas receberam em 2014 contratos com valores fixos de US$ 4,2 bilh�es para a Boeing e US$ 2,6 bilh�es para a SpaceX, pouco tempo ap�s o encerramento do programa do �nibus espacial, em uma �poca na qual os Estados Unidos dependiam dos foguetes russos Soyuz para chegar ao laborat�rio orbital.

A Boeing, com sua hist�ria centen�ria, foi considerada por muitos uma aposta segura frente � praticamente inexperiente SpaceX. Mas a empresa de Musk enviou recentemente sua quarta tripula��o de rotina para a plataforma de pesquisas, enquanto os atrasos no desenvolvimento da Boeing custaram � empresa centenas de milh�es de d�lares.

O �nico passageiro da Starliner � uma boneca chamada Rosie the Rocketeer - um jogo de palavras com a estrela da campanha americana de recrutamento na Segunda Guerra Mundial -, cujo trabalho consiste em coletar dados de voo com sensores sobre o que os humanos devem experimentar.

"Estamos com um pouco de ci�mes da Rosie", disse o astronauta da Nasa Mike Fincke, que deve fazer parte da primeira tripula��o selecionada para uma miss�o de demonstra��o caso essa seja bem-sucedida.

A c�psula passar� cerca de cinco dias no espa�o, antes de desacoplar e voltar � Terra em 25 de maio, usando paraquedas gigantes para aterrissar no deserto do oeste dos Estados Unidos.

A Nasa considera necess�rio ter um segundo fornecedor de viagens � �rbita baixa da Terra, em caso de problemas com a SpaceX.