Depuis son salon de th�, B�atrice Touton a "tout de suite compris" en apercevant la camionnette de location devant l'�glise : "Je me suis dit +cette fois, il revient+, tout le monde le r�clamait!".
Lui, c'est la star du village vieille de 391 ans, le "Christ sur la croix" de Rembrandt (1606-1669) de retour depuis mardi, six ans apr�s son exil � Bordeaux � cause d'une vitrine d�faillante.
L'histoire a fait que ce bourg de 1.500 �mes dans le grenier mara�cher et fruitier du Lot-et-Garonne, est l'improbable propri�taire d'un tableau peint par le ma�tre hollandais en 1631, quand il avait 25 ans.
Une oeuvre de 100 x 73 cm "exceptionnelle", puisque � travers elle, "Rembrandt va renouveler les codes de la repr�sentation du Christ, en montrant un �tre � l'agonie, ch�tif et mis�rable", commente Aude Claret, conservatrice des Monuments historiques � la Drac Nouvelle-Aquitaine.
Tout commence en 1804 quand un capitaine des arm�es napol�oniennes natif du village, Xavier Duffour, acquiert le tableau, sans signature apparente, dans une vente aux ench�res � Dunkerque avant d'en faire don � la paroisse l'ann�e suivante.
Un si�cle plus tard, l'oeuvre devient la propri�t� de la commune lors de la s�paration de l'Eglise et de l'Etat. Il est class� Monument historique en 1918 mais ne sera authentifi� qu'en 1959 lorsqu'une restauration au Louvre exhume l'illustre signature : RHL, pour Rembrandt Harmenszoon de Leyde. En 2011, il est pr�t� au Louvre pour l'exposition "Rembrandt et la figure du Christ".
Pendant des d�cennies, il est expos� aux yeux de visiteurs parfois lointains, tant�t dans une simple armoire en bois, puis dans une vitrine, mais "sans aucune esp�ce de haute s�curit�". "N'importe qui aurait pu le piquer", r�sume le maire Claude Lagarde.
Un Rembrandt ni dans un mus�e, ni chez un collectionneur mais dans une commune, "c'est tr�s rare", assure Aude Claret. L'oeuvre "est associ�e au village, donc il est tr�s important qu'elle revienne l� o� elle est depuis le XIXe si�cle".
- "Commune la plus riche de France" -
Voil� des mois que l'Etat et le village pr�paraient discr�tement le transfert du "Rembrandt" depuis sa vitrine provisoire de la cath�drale Saint-Andr� de Bordeaux jusqu'� son nouvel �crin du Mas-d'Agenais dans la coll�giale romane.
Emball� avec un luxe de pr�cautions dans une bo�te en bois, entre plusieurs couches de mousse pour �viter les "chocs thermiques", le tableau a fait le voyage incognito � bord d'une camionnette escort�e par une voiture banalis�e de gendarmes.
La mairie et la Drac ont "mis le paquet" pour lui offrir une nouvelle vitrine ultra-s�curis�e reproduisant la ventilation naturelle � laquelle il a toujours �t� habitu�.
Il est "remarquablement solide, c'est �tonnant", constate Christian Morin qui surveille avec sa femme Fran�oise, restauratrice comme lui, la "mati�re" du tableau depuis 20 ans et lui rendra encore visite r�guli�rement dans son �crin blind�.
La mise au point du syst�me de s�curit� comprenant des cam�ras "partout", des capteurs et des alarmes, devrait ainsi "rassurer un peu" le maire, encore impressionn� par la valeur potentielle de l'actif municipal.
En 2021, une maison de vente interrog�e par le journal Sud-Ouest l'avait estim� � 90 millions d'euros - l'�quivalent de 70 ann�es de budget au Mas-d'Agenais. "On est la commune la plus riche de France, sauf qu'on en n'a pas les moyens", s'amuse l'�dile.
"C'est un tableau religieux important, une fourchette de plusieurs dizaines de millions d'euros ne me para�t pas anormale", confirme � l'AFP Olivier Lefeuvre, directeur du d�partement Tableaux Anciens et du XIXe si�cle � Sotheby's. Un tel objet class� Monument historique est d'"une valeur inestimable" et n'a de fait "pas vocation � �tre vendu", insiste Mme Claret.
La commune n'y pense m�me pas. La mise en valeur du tableau dans une �glise fra�chement r�nov�e va "renforcer son attractivit� touristique", souligne Arnaud Petit, �lu aux finances et au patrimoine.
A l'arriv�e du tableau, dans un silence religieux, un membre du comit� d'accueil glisse : "C'est �mouvant de le voir revenir".
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LE MAS-D'AGENAIS (FRANCE)
Dans le Lot-et-Garonne, un village savoure le retour de son Rembrandt
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