Col�mbia descobre esp�cie de tubar�o extinta h� milh�es de anos

Uma esp�cie de tubar�o com dentes chatos que viveu h� milh�es de anos foi identificada pela primeira vez no nordeste da Col�mbia, a partir de numerosos f�sseis, informou � AFP um dos pesquisadores respons�veis pela descoberta.

A esp�cie, batizada de 'Strophodus rebecae' foi encontrada no munic�pio de Zapatoca, departamento de Santander. Estudos revelam que viveu h� 135 milh�es de anos, media entre quatro e cinco metros e possu�a dentes semelhantes a pe�as de domin�, que lhe serviam para esmagar o alimento, mais do que para cortar e rasg�-lo como os tubar�es atuais, de dentes afiados, aponta a pesquisa.

Os paleont�logos Edwin Cadena, da Universidade do Rosario, e Jorge Carrillo, da Universidade de Zurique, Su��a, trabalharam por quase 10 anos naquela �rea para concretizar a descoberta.

"S�o muitos indiv�duos, f�sseis encontrados em diferentes pontos ao redor da �rea de Zapatoca, que, somados, estamos certos de que pertencem � mesma esp�cie", disse Cadena. Al�m disso, trata-se do primeiro registro de um peixe da fam�lia Strophodus no hemisf�rio sul do planeta, conhecido ent�o como Gondwana e que era formado por Am�rica do Sul, �frica, Austr�lia, �ndia e Ant�rtica.

"Existem registros do mesmo g�nero na Am�rica do Norte e na Europa, principalmente na Alemanha e na Su��a, mas este � o primeiro registro que temos de todo esse grupo de tubar�es para a parte sul do planeta", explicou Cadena.

A descoberta permite estudar como era o ecossistema do mar cret�ceo da Col�mbia, os predadores e presas que o habitavam. "Esses tubar�es certamente tiveram um papel ecol�gico importante, porque, com seus dentes, podiam esmagar presas como peixes, mas tamb�m invertebrados, e, por sua vez, servir de presas para grandes r�pteis que estavam nesse entorno, gerando um controle ecol�gico do ecossistema", explicou Cadena.

Os f�sseis est�o na Universidade do Rosario, em Bogot� e fazem parte de sua cole��o paleontol�gica, enquanto um museu � constru�do em Zapatoca com condi��es para exibi-los.

A revista cient�fica "PeerJ" publicou a pesquisa colombiana.