Astronomia ganhar� novo trunfo com constru��o de colossal telesc�pio no Chile

O E-ELT, o European Extremely Large Telescope ou Telesc�pio Europeu Extremamente Grande, cuja constru��o avan�a no norte do Chile, ser� o mais poderoso instrumento de observa��o �ptica inventado at� hoje, capaz de ultrapassar os limites da ci�ncia e aumentar a capacidade de observa��o existente em mais de 5.000 vezes.

Este novo "olho" astron�mico, que se somar� a partir de 2027 aos poderosos instrumentos que j� operam no Chile, permitir� superar a atual capacidade de observa��o, apontando para lugares ainda desconhecidos para responder a quest�es ainda em aberto sobre o origens do universo.

"H� certas quest�es cient�ficas que queremos responder e essas perguntas nos levam � necessidade de tecnologia que nos ajude a respond�-las", comentou � AFP Luis Chavarr�a, astr�nomo chileno que representa o Observat�rio Europeu Austral (ESO), que constr�i o ELT no Chile.

Os atuais instrumentos de observa��o, como o Very Large Telescope (VLT) - o instrumento mais poderoso atualmente em opera��o - e o ALMA, o maior radiotelesc�pio do mundo, ambos instalados no norte do Chile, s�o capazes de responder �s perguntas que os cientistas formularam h� tr�s d�cadas.

Mas os limites do conhecimento avan�aram, obrigando a constru��o de instrumentos ainda mais potentes, como o ELT, localizado a mais de 3.000 metros de altitude na montanha Armazones, a cerca de 20 km do VLT, ambos no deserto do Atacama.

"A astronomia sempre trabalha no limite da tecnologia, no limite da detec��o, no limite de tudo que esses maravilhosos instrumentos podem oferecer", acrescenta Chavarr�a.

A constru��o do ELT come�ou em 2017 e espera-se que esteja operacional uma d�cada depois, no final de 2027.

Ter� 39,3 metros de di�metro, em uma esp�cie de favo de mel de 798 espelhos hexagonais que ser�o alojados em uma enorme c�pula de 85 metros de di�metro.

A obra tem um custo de cerca de 1,3 bilh�o de euros, j� totalmente financiados.

- Proeza tecnol�gica -

Os telesc�pios �pticos atuais, com di�metros de entre 8 e 10 metros, permitiram aos cientistas observar principalmente imagens de planetas orbitando outras estrelas.

Mas essas novas descobertas tornaram necess�rio ter um instrumento mais capaz, que pudesse coletar uma quantidade maior de luz e qualidade de detalhes.

Com 39,3 metros de di�metro, o ELT "recolher� 15 vezes mais luz do que os telesc�pios �pticos atualmente em opera��o e fornecer� imagens 15 vezes mais n�tidas do que as do Telesc�pio Espacial Hubble", segundo a ESO.

Um de seus principais objetivos � "obter imagens de exoplanetas rochosos para caracterizar suas atmosferas e medir diretamente a acelera��o da expans�o do Universo".

Susy Solis, ge�loga assistente t�cnica para a constru��o do ELT, explica � AFP que, uma vez em opera��o, "deve ver 5.000 vezes mais do que vemos hoje".

"� um projeto que nos permitir� alcan�ar outras dist�ncias no Universo", acrescenta.

"� uma proeza tecnol�gica imensa poder ter os n�veis de precis�o necess�rios para poder usar esses telesc�pios em sua express�o m�xima (...), algo que ultrapassa as barreiras da tecnologia", diz Chavarr�a.

Sua localiza��o no norte do Chile - com o c�u mais limpo do planeta - permitir� a observa��o de 90% das noites do ano. Estar no hemisf�rio sul permitir� que os cientistas vejam o centro da gal�xia.

Ap�s cinco anos, o ELT est� na fase de "obra civil bruta", com avan�o de 40%, com a constru��o do muro perimetral para a sustenta��o da c�pula que suportar� o painel de espelhos.

As obras s�o realizadas em condi��es especialmente desafiadoras do deserto chileno, o mais seco do mundo, com temperaturas muito altas durante o dia e muito baixas � noite, al�m de ventos que chegaram a 70 km por hora durante a visita da AFP.

"O ELT � a evolu��o do VLT (...) Obviamente � uma escala completamente diferente de tudo o que foi feito antes, portanto, tem requisitos (tecnol�gicos) muito diferentes", comentou � Guido Veccia, respons�vel pelo local de implanta��o do telesc�pio gigante.