Seca nos EUA revela tenebroso passado da m�fia em Las Vegas

Quando se dizia que algu�m estava "dormindo com os peixes", ningu�m esperava v�-lo novamente. Mas nem mesmo a m�fia escapa ao impacto das mudan�as clim�ticas.

Com o aquecimento global, o maior reservat�rio dos Estados Unidos seca pouco a pouco, cuspindo os segredos mais sombrios de Las Vegas, a chamada capital do pecado.

A poucos quil�metros dos majestosos e vibrantes cassinos, as �guas do Lago Mead recuam, revelando o lixo de fins de semana agitados. Mas na margem deste reservat�rio outros vest�gios come�aram a surgir.

O esqueleto de um homem baleado na cabe�a e jogado no reservat�rio em um barril h� quatro d�cadas apareceu h� algumas semanas.

"A m�fia costumava colocar as pessoas em barris, para jog�-los no reservat�rio ou no campo", diz Geoff Schumacher, vice-presidente de exposi��es e programas do Museu da M�fia em Las Vegas.

"Em segundo lugar, essa pessoa foi baleada na cabe�a, o que � t�pico da m�fia. Ent�o sabemos que isso aconteceu nos anos 1970 ou in�cio dos anos 1980, quando a m�fia era proeminente em Las Vegas".

- O�sis -

Um o�sis improv�vel de hot�is, cassinos e v�cios floresceu no deserto de Nevada no s�culo XX.

Las Vegas foi fundada em 1905, mas sua popula��o s� cresceu quando a constru��o da represa Hoover come�ou nas proximidades.

A chegada de trabalhadores da constru��o civil criou um mercado de entretenimento que foi preenchido por profissionais do sexo, artistas e jogos de azar.

E onde h� carne, cassinos e �lcool, o crime organizado n�o demora a chegar.

"A m�fia desempenhou um grande papel no desenvolvimento de Las Vegas nas d�cadas de 1940 e 1980", explica Schumacher.

"Havia muita atividade nos bastidores com a m�fia controlando a gest�o dos cassinos, mas tamb�m construindo e expandindo-os".

Ap�s a Segunda Guerra Mundial, a cidade aproveitou o boom que alimentou o sonho americano e se tornou a capital mundial do jogo.

E mafiosos em cidades distantes como Chicago, Cleveland ou Nova York queriam sua parte de cada US$ 100 que um turista girava na roleta enquanto bebia �lcool gr�tis.

O desvio de dinheiro, que sem d�vida custou milh�es de d�lares � cidade em impostos perdidos, foi uma faca de dois gumes.

"Tamb�m criaram essa imagem m�stica sobre Las Vegas. As pessoas vinham pensando 'talvez quando eu me sentar em um bar, haver� um mafioso ao meu lado'", diz Schumacher.

- "Sangue frio" -

Mas nem tudo foi glamour.

"Na verdade, todos esses caras eram assassinos a sangue frio, eram ladr�es. Se voc� cruzasse com a m�fia, definitivamente haveria consequ�ncias".

A pol�cia de Las Vegas ainda investiga o corpo encontrado no Lago Mead e nenhum detalhe foi divulgado.

Mas Schumacher apresentou algumas hip�teses.

Uma op��o, ele acredita, � Jay Vandermark, que trabalhou no StarDust Hotel, que era controlado por Frank "Lefty" Rosenthal em nome da m�fia de Chicago.

Rosenthal, que foi interpretado no cinemas por Robert DeNiro no filme "Cassino", desviava dinheiro para seus chefes at� que o esquema chamou a aten��o das autoridades locais.

Vandermark desapareceu pouco depois.

Outro candidato, especula Schumacher, � Harry Pappas, outro homem ligado � m�fia de Chicago e que estava no comando de um barco que o Stardust Hotel mantinha no reservat�rio formado ap�s a constru��o da represa Hoover.

"Uma das vantagens adicionais para os grandes apostadores que visitavam Las Vegas era ser levado para passear no reservat�rio em um barco".

"Antes de desaparecer, [Pappas] disse � esposa que almo�aria com algu�m interessado em comprar seu barco. Nunca mais vimos Harry Pappas".

O Lago Mead perdeu mais da metade de seu volume e n�o mostra sinais de recupera��o, pois a a��o humana continua a alterar os padr�es clim�ticos.

Schumacher acredita que novos segredos podem aparecer em sua costa cada vez mais distante.

"N�o sei se encontraremos outro corpo em um barril, mas acredito que haja outras v�timas de homic�dio ali", conclui.