Telesc�pio James Webb detecta CO2 em exoplaneta pela primeira vez

O telesc�pio espacial James Webb detectou pela primeira vez a presen�a de di�xido de carbono (CO2) na atmosfera de um exoplaneta, um planeta fora do nosso sistema solar. A descoberta demonstra suas imensas capacidades e entusiasma os cientistas.

O planeta em quest�o � um gigante gasoso e quente onde a vida tal como conhecemos seria imposs�vel, mas o novo achado indica que essas observa��es tamb�m podem ocorrer em planetas rochosos - com o objetivo final de determinar se algum deles tem condi��es favor�veis � vida.

"Para mim, � uma porta que se abre para estudos futuros de super Terras, inclusive de Terras", declarou nesta quinta-feira (25) � AFP o astrof�sico Pierre-Olivier Lagage, do Comissariado da Energia At�mica (CEA), um dos tr�s coautores desses trabalhos publicados na revista cient�fica Nature.

"Meu primeiro pensamento: uau, realmente temos a possibilidade de detectar as atmosferas de planetas do porte da Terra", comentou no Twitter a professora de astrof�sica Natalie Batalha, da Universidade da Calif�rnia em Santa Cruz.

Al�m disso, a identifica��o de CO2 permitir� aprender mais sobre a forma��o desse planeta, chamado WASP-39b, descoberto em 2011, explicou a Nasa. Localizado a 700 anos-luz, o planeta tem cerca de um quarto da massa de J�piter e est� muito pr�ximo de seu sol.

Esse planeta foi selecionado a partir de v�rios crit�rios que faziam sua observa��o mais f�cil enquanto os cientistas ainda avaliam as capacidades do telesc�pio, que revelou suas primeiras imagens h� menos de dois meses.

O WASP-39b passa periodicamente em frente a seu sol, com uma �rbita de quatro dias.

Para suas observa��es, o James Webb usa o m�todo dos tr�nsitos, ou seja, quando o planeta passa diante de sua estrela, o telesc�pio capta a �nfima varia��o de luminosidade resultante.

Em seguida, analisa a luz "filtrada" por meio da atmosfera do planeta. As diferentes mol�culas presentes na atmosfera deixam marcas espec�ficas que permitem determinar sua composi��o.

Os telesc�pios Hubble e Spitzer j� haviam detectado vapor de �gua, s�dio e pot�ssio na atmosfera desse planeta, mas o James Webb pode ir mais longe gra�as a sua enorme sensibilidade � luz infravermelha.

No comunicado da Nasa, Zafar Rustamkulov, da Universidade Johns Hopkins, comenta o que sentiu quando a presen�a de CO2 foi claramente estabelecida: "Foi um momento especial, alcan�ar um ponto de inflex�o na ci�ncia dos exoplanetas".

Twitter