Os fi�is que se endividam para pagar 'd�zimo milagroso'

Evarline Okello come�a a chorar ao contar que se endividou depois de pagar a um pastor para orar por ela.

Ela mora em um pequeno barraco em Kibera, uma vasta favela em Nair�bi, a capital do Qu�nia, e n�o consegue mais sustentar seus quatro filhos.

Evarline n�o ganha nada h� meses, ela conta por telefone. Ent�o, quando ouviu falar de um pastor cujas ora��es poderiam tornar a vida melhor, quis conhec�-lo. Ele pediu a ela 15.000 xelins quenianos (cerca de R$ 600).

A pr�tica � conhecido como "oferta de sementes": uma contribui��o financeira a um l�der religioso, com um objetivo espec�fico em mente.

Evarline pegou o dinheiro emprestado de uma amiga, que fez um empr�stimo no nome dela. Disseram a ela que as ora��es desse pastor eram t�o poderosas que ela veria o retorno de seu dinheiro em uma semana.

Mas o milagre nunca veio. Na verdade, as coisas ficaram ainda piores, diz ela.

O valor a devolver pelo empr�stimo da amiga explodiu devido aos juros. Ela agora deve o equivalente a mais de R$ 1.500 e n�o tem ideia de como vai pagar. A amiga parou de falar com ela e Evarline continua desempregada.

"As coisas ficaram t�o dif�ceis que perdi toda a esperan�a", diz ela.

'Solu��es sobrenaturais'

O Qu�nia — pa�s que fica a leste do continente africano, na altura da linha do Equador, e faz fronteira com Eti�pia, Som�lia, Uganda e Tanz�nia — foi duramente atingido pela crise inflacion�ria global.

Ali, os pre�os dos alimentos aumentaram quase 16% em 12 meses at� setembro de 2022, de acordo com a Ag�ncia Nacional de Estat�sticas do Qu�nia, enquanto dados do Banco Mundial mostram que o n�mero de quenianos desempregados mais do que dobrou nos �ltimos sete anos.

"As pessoas est�o vivendo vidas muito desesperadas", diz Gladys Nyachieo, professora de sociologia da Universidade Multim�dia do Qu�nia.

Isso aumentou o anseio por solu��es sobrenaturais, diz ela, e muitos agora est�o dispostos a pagar por um milagre, mesmo que tenham que pedir dinheiro emprestado.

"As pessoas est�o ouvindo que Deus n�o quer que elas continuem pobres. Ent�o elas 'plantam uma semente'", diz ela.

A pr�tica � comum no chamado Evangelho da Prosperidade, que prega que Deus recompensa a f� com riqueza e sa�de. Os crentes s�o encorajados a mostrar sua f� dando dinheiro �s igrejas. A cren�a � de que a doa��o ser� recompensada por Deus em ben��os ainda maiores do que o valor doado.

O Evangelho da Prosperidade tem origem nos Estados Unidos, ganhando for�a no in�cio do s�culo 20 e se espalhando por diversos pa�ses, incluindo o Brasil.

No final dos anos 1970 e in�cio dos anos 1980, pastores nigerianos foram para os EUA para aprender mais sobre essa vertente evang�lica.

No in�cio dos anos 2000, ela se espalhou pela �frica e ganhou popularidade, impulsionada em parte por evangelistas americanos como Reinhard Bonnke, que atraiu grandes multid�es de Lagos, na Nig�ria, a Nair�bi, no Qu�nia. Esse crescimento em n�mero de fi�is continua at� hoje.

A soci�loga tamb�m aponta para outro fator que favorece o endividamento: as ofertas de empr�stimos que os quenianos recebem regularmente em seus telefones celulares.

"As pessoas simplesmente se inscrevem e recebem o dinheiro", diz ela.

Foi o que aconteceu com Dennis Opili, de 26 anos. Desanimado depois de mais de tr�s anos procurando trabalho, ele pediu ajuda a um amigo.

"Ele me disse que h� uma igreja onde voc� vai e eles oram por voc�. Voc� d� uma certa oferta, eles oram por voc�, e ent�o voc� pode conseguir um emprego", diz Dennis.

Ele foi instru�do a fazer uma doa��o todos os domingos durante tr�s meses e doou um total equivalente a cerca de R$ 940.

Quando suas economias acabaram, ele pediu algo em torno de R$ 600 emprestados de aplicativos de cr�dito e de amigos.

"Acreditei no que o pastor me disse, que eu poderia conseguir um emprego. Portanto, n�o tive nenhum problema com tomar os empr�stimos, porque pensei que eventualmente conseguiria pagar o dinheiro."

Mas quando nenhum trabalho apareceu, Dennis come�ou a suspeitar que havia sido enganado.

Logo ele estava sendo perseguido pelas empresas de cr�dito. "�s vezes, eu estou apenas sentado em algum lugar, relaxando, pensando em outras coisas. Ent�o algu�m liga, quer que voc� devolva o dinheiro e voc� n�o tem nada para poder pagar", diz ele.

"Fiquei com medo porque voc� n�o sabe o que eles podem fazer se voc� n�o pagar. N�o sabe se pode ser processado ou levado � pol�cia."

Felizmente, Dennis agora conseguiu encontrar um trabalho, o que permitiu a ele pagar parte do dinheiro, tanto para as empresas de empr�stimo, quanto para seus amigos.

"Ainda acredito muito em Deus", diz ele. "S� o que preciso fazer � ser um pouco mais cuidadoso."

Press�o para doar

N�o � apenas no Qu�nia que as pessoas est�o se endividando na esperan�a de um milagre. Uma mulher que costumava frequentar uma igreja nigeriana nos Estados Unidos diz que ela e seu marido sofreram fortes press�es financeiras — incluindo a obriga��o de "semear".

Ela pediu para ter seu nome e o Estado do sul dos EUA onde mora preservados, por medo de intimida��o da igreja ou de seus representantes legais.

Sarah (nome fict�cio) diz que tanto os fi�is quanto os pastores locais em sua antiga igreja tinham de dar um "d�zimo" equivalente a 10% de sua renda mensal para financiar a igreja e seus l�deres na Nig�ria.

E isso era um adicional ao que era chamado de "primeiro fruto" — doa��o equivalente a toda a renda recebida por eles no primeiro m�s do ano.

Os l�deres locais estabeleciam metas mensais, diz ela. Os membros foram informados de que seriam aben�oados pelo pastor principal na Nig�ria.

Sarah diz que viu pessoas pagando doa��es com seus cart�es de cr�dito nos cultos da igreja.

"Lembro-me de uma vez na igreja que uma senhora disse: 'Tenho pagado meu d�zimo e parece que ainda n�o tenho dinheiro suficiente no final do m�s'."

A resposta do pastor, diz Sarah, foi dizer �s pessoas que doar era mais importante do que pagar o aluguel.

Ela conta que qualquer um que questionasse por que os milagres n�o estavam acontecendo ouvia: "Voc� n�o orou o suficiente, voc� n�o semeou o suficiente. Voc� n�o teve f� suficiente."

Sarah relata que seu marido foi pressionado a deix�-la, porque ela continuou fazendo questionamentos — mas, em vez disso, os dois acabaram deixando a igreja.

�ltima esperan�a

J�rg Haustein, professor associado de Cristianismos Mundiais na Universidade de Cambridge, no Reino Unido, diz que � poss�vel entender por que as pessoas continuam doando mesmo quando "as promessas n�o est�o valendo a pena".

Para as classes m�dias e em ascens�o, como a maioria das pessoas na igreja de Sarah, Haustein afirma que o Evangelho da Prosperidade oferece "um ar de sucesso econ�mico e mobilidade ascendente que atrai as pessoas".

Mas o discurso tamb�m pode atrair aqueles que vivem na pobreza, diz ele.

"Uma igreja que diz: 'Sabemos que voc� est� sofrendo e temos uma solu��o pr�tica e alcan��vel para voc�' ser� mais atraente do que outra que prega alguma mudan�a sist�mica intang�vel."

Mas por que as pessoas continuam a doar mesmo quando isso significa contrair d�vidas?

"N�o � como jogar na loteria quando voc� n�o tem dinheiro?", pergunta Haustein.

"� algo que parece acess�vel porque voc� pode pegar emprestado algumas centenas de xelins quenianos por telefone para investir e ver se isso ajuda", diz.

"Claro, h� um parcela de desespero tamb�m, pode ser a �ltima esperan�a que algu�m tem."

De volta ao Qu�nia, Evarline diz que a experi�ncia n�o a fez abandonar sua f�.

"Eu n�o diria que a igreja � ruim. A igreja � boa. S�o os pastores que est�o agindo errado. S�o eles que est�o pedindo dinheiro."

Este texto foi publicado originalmente em https://www.bbc.com/portuguese/articles/cer2v3z8vv8o