Inc�ndio em balsa nos sul das Filipinas deixa 31 mortos

Pelo menos 31 pessoas morreram e 230 foram resgatadas ap�s um inc�ndio em uma balsa no sul das Filipinas, anunciaram as autoridades locais.

A embarca��o "Lady Mary Joy 3" viajava da cidade de Zamboanga para a ilha de Jolo, na prov�ncia de Sulu, quando o inc�ndio teve in�cio na quarta-feira � noite. V�rios passageiros se jogaram no mar, informou o coordenador de resgate Nixon Alonzo.

"Inicialmente registramos 13 mortes. Depois recebemos informa��es de mais 18 mortes, o que eleva o balan�o a 31", afirmou Jim Salliman, governador da prov�ncia de Basilan, onde aconteceu a trag�dia.

Entre os corpos recuperados, tr�s eram de crian�as, incluindo um beb� de seis meses.

As equipes de resgate, que receberam o apoio da Guarda Costeira filipina e de pescadores, salvaram 195 passageiros e 35 tripulantes ap�s o inc�ndio nas proximidades da ilha Baluk-Baluk, na prov�ncia de Basilan.

As autoridades tamb�m anunciaram um balan�o de 14 feridos.

O governador Salliman afirmou que o n�mero de v�timas pode ser ainda maior porque o n�mero de passageiros superava os 205 registrados na lista de embarque da balsa.

"Provavelmente h� passageiros que n�o foram registrados na lista de embarque", disse.

A causa do inc�ndio n�o foi determinada at� o momento.

Os sobreviventes foram levados para Basilan, onde os feridos receberam atendimento para queimaduras.

Fotos divulgadas pela Guarda Costeira mostram um navio jogando �gua na balsa em chamas, enquanto funcion�rios em barcos menores resgatavam os passageiros da �gua.

As Filipinas, um arquip�lago de mais de 7.000 ilhas, t�m um sistema de transporte mar�timo com muitos problemas, com acidentes frequentes.