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A orca Lolita tem 56 anos e foi a atra��o principal do parque aqu�tico Miami Seaquarium, nos Estados Unidos, por d�cadas. Na natureza, a expectativa de vida de uma orca fica entre 50 e 80 anos, com algumas f�meas chegando aos 90.
Ativistas por direitos dos animais passaram anos exigindo a liberta��o de Lolita. O projeto Whale and Dolphin Conservation (Conserva��o de Baleias e Golfinhos, em ingl�s) afirma que a estimativa de vida de orcas nascidas em cativeiro �, em m�dia, 4 anos.
Na semana passada o aqu�rio anunciou que iniciar� o processo de devolu��o da orca ao seu habitat natural nos pr�ximos dois anos.
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O Miami Seaquarium deve trabalhar em parceria com a ong Friends of Lolita (Amigos da Lolita, em ingl�s) para reabilitar o animal a voltar para casa.
Quem pagar� a conta do processo de mudan�a de Lolita ser� Jim Irsay, dono do time de futebol americano Indianapolis Colts.
"Estou animado por fazer parte da jornada de Lolita", disse Irsay. "Ela � uma criatura forte, � incr�vel."
Lolita, tamb�m conhecida por seu nome original Tokitae ou Toki, � de um grupo de orcas que vive exclusivamente no norte do Oceano Pac�fico e passa v�rios meses do ano em Puget Sound, no estado de Washington, de acordo com a ag�ncia americana NOAA, que atua em assuntos relativos aos oceanos e � atmosfera.
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Essa popula��o especial de orcas foi considerada amea�ada de extin��o em 2005, em parte devido � captura dos animais durante a d�cada de 1970, quando Lolita foi capturada.
Captura cruel
Em seu livro que documenta a hist�ria do fasc�nio global pelas orcas, o historiador ambiental e professor da Universidade de Victoria, Jason Colby, conta como Lolita foi capturada em agosto de 1970.
Na �poca, os captores faziam parceria com pescadores locais para levar os filhotes de orca a ficarem presos em redes, separ�-los de seus grupos e, por fim, vend�-los para parques aqu�ticos, como o Seaworld e o Miami Seaquarium.
"Quando Lolita foi capturada, eles acidentalmente acabaram prendendo quase toda a popula��o da regi�o", diz Colby � BBC.
"Em certo momento, havia cerca de 90 orcas presas nas redes".
Colby diz que ativistas dos direitos dos animais tentaram libertar os animais cortando as redes dos pescadores, mas alguns ficaram presos e quatro filhotes morreram afogados.
Orcas s�o mam�feros e, embora vivam no mar, precisam subir � superf�cie para respirar. Oito delas foram capturadas naquele m�s, incluindo Lolita.
"Isso foi em agosto de 1970. A Guerra do Vietn� estava acontecendo. Foi o primeiro mandato da presid�ncia de Richard Nixon. Digo isso para voc� ter uma ideia de quanto tempo ela est� em cativeiro", contextualiza Colby.
40 anos sozinha
Ap�s a captura, Lolita foi vendida para o Miami Seaquarium, onde se apresentaria ao lado de outra orca, chamada Hugo, de acordo com o site do parque.
Hugo morreu em 1980, ent�o ela n�o teve outra orca para se socializar por mais de 40 anos.
Uma vez libertada, ela ser� a orca mais velha a ser transportada para um novo habitat, disse Colby.
Nos mais de 50 anos desde ent�o, ela vive em um tanque de 26 por 11 metros no Seaquarium, um espa�o que os ativistas dizem ser perigosamente pequeno para um animal de aproximadamente 6 metros de comprimento.
Uma das cr�ticas ao tamanho do tanque veio da filha de Eduardo Albor, CEO da The Dolphin Company, a maior propriet�ria de parques de divers�es da Am�rica Latina.
Albor visitou o parque tem�tico com a menina pouco antes de adquiri-lo em 2021.
"Ela me disse: ‘Se algum dia assumirmos a administra��o deste lugar, voc� me promete que ver� como melhorar isso?’", lembra Albor.
No ano seguinte, o Seaquarium anunciou a aposentadoria de Lolita ap�s 52 anos de apresenta��es.
Albor elogiou os ativistas dos direitos dos animais e a equipe do Seaquarium por deixarem de lado as diferen�as e trabalharem juntos.
"Temos o mesmo objetivo, e agora o mundo ver� que coisas incr�veis s�o poss�veis quando ouvimos uns aos outros e trabalhamos juntos", disse.
Dificuldades
Mas os especialistas alertam que a realoca��o de Lolita ter� grandes obst�culos.
"Temo que, quando virem que ela est� sendo levada para casa, as pessoas ir�o imaginar que ser� uma esp�cie de ‘momento Free Willy’, onde ela nadar� e se conectar� com sua fam�lia. N�o consigo imaginar isso acontecendo", avalia Colby.
A idade de Lolita e o fato de ela ter vivido em cativeiro por d�cadas e ser incapaz de se alimentar sozinha podem complicar sua soltura na natureza, afirma o historiador ambiental.
Em vez de liberar totalmente Lolita de volta ao mar para viver na natureza, Colby acredita que a orca provavelmente viver� seus dias restantes em uma esp�cie de cercadinho marinho, que permitir� que ela sinta as �guas de seu habitat natural e se reconecte acusticamente com o grupo do qual ela foi separada d�cadas atr�s.
Embora triste, esse cen�rio ainda seria uma "vit�ria poderosa e simb�lica" segundo Colby.
"Se a volta dela fizer com que as pessoas se comprometam a garantir que este grupos de orcas tenha um lugar saud�vel para viver, ser� um grande sucesso", diz.
Este texto foi publicado originalmente em https://www.bbc.com/portuguese/articles/cd1qen02x1yo
