A hist�ria por tr�s da tradi��o de comer ovos de chocolate na P�scoa

Muitas tradi��es da P�scoa - como os p�es doces e o almo�o de domingo - v�m do cristianismo da era medieval ou at� das cren�as pag�s mais antigas. Mas o ovo de chocolate � uma reviravolta mais recente.

Ovos de galinha s�o consumidos na P�scoa h� s�culos. H� muito tempo, os ovos simbolizam o renascimento e a renova��o, o que os torna perfeitos para comemorar a hist�ria da ressurrei��o de Jesus, que coincide com a chegada da primavera no hemisf�rio norte.

Atualmente, a Igreja Cat�lica permite o consumo de ovos durante o per�odo de jejum da quaresma, mas, na Idade M�dia, eles eram proibidos, junto com a carne e os latic�nios. Os chefes de cozinha medievais, muitas vezes, encontravam formas surpreendentes de contornar a proibi��o - e at� faziam ovos falsos para substituir os verdadeiros.

Na P�scoa, um per�odo de celebra��o, os ovos e a carne, como o cordeiro (outro s�mbolo de renova��o), voltavam � mesa.

Mesmo depois que os ovos foram permitidos nas refei��es no per�odo de jejum, eles continuaram ocupando lugar de destaque no banquete de P�scoa. O escritor de livros de receitas do s�culo 17 John Murrell recomendava "ovos com molho verde", uma esp�cie de pesto feito com folhas de azedinha.

Em toda a Europa, os ovos tamb�m eram oferecidos como d�zimo para as igrejas locais na Sexta-Feira Santa.

Pode ter sido da� que surgiu a ideia de dar ovos de presente.

A pr�tica foi abandonada em muitas �reas protestantes depois da Reforma, mas algumas aldeias inglesas mantiveram a tradi��o at� o s�culo 19.

N�o se sabe exatamente quando as pessoas come�aram a decorar os ovos, mas as pesquisas apontam para o s�culo 13, quando o rei ingl�s Eduardo 1º (1239-1307) deu ovos embalados em folhas de ouro de presente para seus cortes�os.

Sabemos tamb�m que, alguns s�culos mais tarde, pessoas de toda a Europa coloriam seus ovos. Normalmente, escolhiam o amarelo, usando cascas de cebola, ou vermelho, com ra�zes de plantas rubi�ceas ou beterraba.

Acredita-se que os ovos vermelhos simbolizassem o sangue de Cristo. Um autor do s�culo 17 indicou que essa pr�tica vinha dos primeiros crist�os da Mesopot�mia, mas � dif�cil saber ao certo.

Na Inglaterra, a forma mais popular de decorar os ovos empregava p�talas de flores, que geravam impress�es coloridas.

O Museu Wordsworth, na regi�o de Lake District, ainda conserva uma cole��o de ovos feitos para os filhos do poeta William Wordsworth (1770-1850) nos anos 1870.

Dos ovos secos para os de chocolate

Pintar ovos com padr�es coloridos ainda � uma atividade comum na P�scoa, mas, atualmente, esses ovos s�o cada vez mais associados ao chocolate. Quando ocorreu essa mudan�a?

Quando o chocolate chegou pela primeira vez � Gr�-Bretanha no s�culo 17, era uma novidade fascinante e muito cara.

Em 1669, o Conde de Sandwich pagou 227 libras por uma receita de chocolate do rei Carlos 2º (1630-1685). O valor equivale a 32 mil libras (cerca de R$ 204 mil), em valores atuais.

Hoje em dia, o chocolate � considerado um alimento s�lido, mas, na �poca, era uma bebida normalmente condimentada com pimenta, seguindo as tradi��es maias e astecas.

E, para os ingleses, essa nova e ex�tica bebida era diferente de tudo o que eles j� haviam experimentado. Um autor a chamou de "n�ctar americano": uma bebida para os deuses.

O chocolate logo se tornou uma bebida da moda entre os aristocratas, muitas vezes oferecida de presente, como s�mbolo de status. E essa tradi��o permanece at� hoje.

A bebida tamb�m era apreciada nas rec�m-abertas cafeterias de Londres. O caf� e o ch� tamb�m haviam acabado de ser introduzidos na Inglaterra, e as tr�s bebidas rapidamente mudaram a forma como os brit�nicos interagiam socialmente entre si.

Foi naquela �poca que os te�logos do catolicismo, de fato, relacionaram o chocolate � P�scoa, mas devido � preocupa��o de que tomar chocolate infringiria as pr�ticas de jejum durante a quaresma.

Ap�s intensos debates, ficou definido que o chocolate preparado com �gua poderia ser aceit�vel durante o jejum. Pelo menos na P�scoa - uma �poca de festa e celebra��o - o chocolate era aceito.

O chocolate continuou sendo caro at� o s�culo 19. Em 1847, a empresa Fry’s (que hoje pertence � f�brica de chocolates inglesa Cadbury) produziu as primeiras barras de chocolate s�lidas, que revolucionaram o com�rcio do produto.

Com isso, o chocolate ficou muito mais acess�vel na era vitoriana, mas ainda era visto com certa complac�ncia. E, trinta anos mais tarde, em 1873, a Fry’s desenvolveu o primeiro ovo de P�scoa de chocolate como uma iguaria de luxo, mesclando duas tradi��es relacionadas � troca de presentes.

Mesmo no in�cio do s�culo 20, esses ovos de chocolate ainda eram vistos como um presente especial e muitas pessoas nunca comiam os que ganhavam. Uma mulher no Pa�s de Gales chegou a guardar um ovo de 1951 por 70 anos e um museu em Torquay, no sul da Inglaterra, recentemente comprou um ovo que estava guardado desde 1924.

Somente nos anos 1960 e 1970, os supermercados come�aram a oferecer ovos de chocolate a pre�os mais baixos, esperando lucrar com a tradi��o da P�scoa.

Com as preocupa��es crescentes sobre a continuidade da produ��o de chocolate e a gripe avi�ria reduzindo a produ��o de ovos, a P�scoa poder� ter apar�ncia um pouco diferente no futuro. Mas, se h� uma coisa que os ovos de P�scoa podem nos mostrar � a capacidade de adapta��o das tradi��es.

*Serin Quinn � aluna de PhD do Departamento de Hist�ria da Universidade de Warwick, no Reino Unido.

Este artigo foi publicado originalmente no site de not�cias acad�micas The Conversation e republicado sob licen�a Creative Commons. Leia aqui a vers�o original em ingl�s.